上月末，高通方面發佈了今年第二季度的財報，其中顯示受到此次新冠疫情的影響，營收下降49.2%，淨利潤則降低了61%。在這樣一份不太出色的成績單中，高通與華為完成和解並簽訂授權許可長約，收到來自後者的18億美元許可費，則成為了財報中 的亮點。
但在日前更讓這家美國芯片巨頭感到振奮的，則是其賴以生存卻飽受質疑的商業模式，終於得到了美國法庭的認可。本週早些時候，美國聯邦貿易委員會在2017年起訴高通涉嫌濫用在基帶市場主導地位的反壟斷案件迎來終局，美國聯邦第九巡迴上訴法庭以三票一致的投票結果，否決了聯邦地方法院法官Lucy Koh在去年5月作出的裁定，認為FTC提供的證據無法證明高通涉嫌非法壟斷和阻礙市場競爭。
在這份長達56頁的裁決之中，法官認為高通的商業策略只是不向任何未獲得其專利許可的OEM廠商提供芯片，並不是對競爭對手銷售的芯片收取非法附加費。因此這也意味着在經過了三年時間的無數次聽證會與庭審後，高通的商業模式暫時沒有被徹底重塑的危機。對此，高通首席法律顧問Don Rosenberg表示，“這一裁定證實了我們的商業模式和專利許可計劃可行性，並強調了高通對該行業做出的巨大貢獻。”
在我們此前關於蘋果與高通的世紀訴訟中曾談及，高通旗下主要有四大部門，即高通CDMA技術集團（QCT）、高通Atheros公司、高通風險投資（QSI），和高通技術授權部門（QTL）。其在QCT和QTL是互為表裏的關係，依賴QCT從上世紀90年代就開始在無線通信領域的積累，高通在其聖地亞哥總部有着一堵貨真價實的專利牆，其在CDMA方面的關鍵及必要標準專利上，都遠超通信領域的競爭對手愛立信、諾基亞、華為、中興，因此這也使得高通能夠在3G與4G時代向全球手機廠商收取相應的費用。
而其持有130000多份專利的QTL部門，所奉行的是一套捆綁銷售的“專利換市場”策略。而高通方面一直以來實行的則是“反競爭税”操作，也就是需要支付專利許可費來獲得購買芯片的門票，或者購買芯片以減免部分專利許可費。同時，高通還使用"反向專利授權協定"，即使用高通專利的廠商需要將其自身的專利與其他高通客户分享，來確保整個陣營內部不會發生內鬥的情況。
顯而易見，對於所有的手機廠商來説，在市場競爭愈發激烈的情況下，還需要將一部分收入交出去的方式難免讓人無法接受。同時在部分國家反壟斷機構看來，高通利用其在CDMA領域的壓倒性優勢向本國手機廠商“徵税”的行為，也不利於本土產業的發展。因此無論是從各國的反壟斷政策，還是手機廠商的利益角度，外界都有改變高通向全球徵收專利費的現狀。
當然，在高通被這樣圍追堵截的情況下，最危險的時刻其實是被美國FTC起訴。並在去年5月22日，被美國加州聖何塞北區聯邦法官Lucy Koh裁定，高通非法壓制了移動芯片（尤其是基帶處理器）市場的競爭，並利用其優勢地位抽取了過高的許可費。
當時的判決是，高通需要做的補救措施包括與客户協商或重新談判許可條款，以公平合理的價格向生產調制解調器芯片的競爭對手（聯發科、華為海思等）提供技術授權，不再簽訂芯片組供應的排他性協議，同時向美國聯邦貿易委員會提交7年的合規與監控程序。
如果這一裁定生效，也就意味着其商業模式將會迎來徹底重塑，因此高通方面也一直在爭取上訴期間暫停執行這一判決。而目前從被判壟斷到推翻這一爭議，在不少業內人士看來，其中的關鍵在於作為證人的OEM廠商倒戈相向了。而在此前遭到反壟斷處罰後，高通方面也已經逐步下調了費率，並與手機廠商的關係逐步緩和。
在反對高通的聯盟中，蘋果與Intel無疑是主力。蘋果在iPhone 4S到iPhone 7上使用了高通的基帶芯片，因此獲得了後者的專利費部分返還，條件則是蘋果不挑戰高通的專利授權模式。但對於奉行不把雞蛋放在一個籃子裏思想的蘋果來説，這種狀態顯然是不可持續的，然而由於Intel的基帶產品表現並不給力，而為了確保自身在5G時代的競爭力，也只能選擇與高通握手言和。
其實不僅僅是蘋果，近年來，高通已經陸續與三星、蘋果、LG、小米、聯想、OPPO、vivo、華為等主流手機廠商達成合作，也代表着全球主流OEM廠商都已經認可了高通的商業模式。在被外界認為是“苦主”的OEM廠商已經認可這一模式的情況下，也就或許成為了美國聯邦第九巡迴上訴法庭判斷高通商業模式和專利授權模式合理的原因之一。
對於高通來説，此次判決無疑也有着重大的歷史意義。專利授權模式被肯定，也代表了其在2017年市值蒸發三分之一的危機將不會再次重演，並且也使得其在面對5G時代來勢洶洶的聯發科等競爭對手時，有了更多的底牌。
事實上，在目前主流的5G相關專利數量上，雖然華為、諾基亞、LG排名前列，高通已經失去了4G時代一家獨大的地位，但依舊還是需要考慮核心專利與非核心專利的問題。3GPP在制定5G標準時，提出了獨立組網（SA）與非獨立組網（NSA）兩種網絡架構路徑，其中NSA是基於4G核心網打造，因此這也就不可避免將使用高通佔據主導的4G技術。
更為重要的是，在2016年3GPP的5G信道編碼投票會議上，華為主推的Polar碼方案拿下了eMBB場景中控制信道的編碼方案，而高通主推的LDPC碼則拿下了其他的編碼方案，可以説這場競爭最終以高通大勝告終。並且在今年7月初3GPP宣佈5G第一個演進版本標準Rel-16凍結後，在Rel-16之中新增的免許可頻譜、直連通信、高精度定位、節電特性、關鍵業務型設計，以及全新部署模式，都是由高通引領。因此高通在5G領域的影響力，目前並沒有因為專利數量的減少而降低，反而在關鍵領域繼續發揮着領導者的作用。