今天，地球是人類已知的唯一擁有生命的天體。數十億年前，地球卻不是氣候最宜人的行星。世事變幻，滄海桑田，令人驚歎。
研究表明，今天看起來荒涼甚至有些惡劣的火星，曾經有過一段靜好的歲月。那個時候，火星的環境要比地球宜居得多，甚至有可能孕育生命。
甚至直到今天，火星大氣層變得非常稀薄、氧氣含量幾乎為0，比撒哈拉沙漠還要乾燥，科學家們依然沒有完全否認火星生命的可能。他們相信，有些足夠頑強的極端生物可以在這樣的環境下苟延殘喘下來，看似荒涼的火星可能有一個我們沒有看到的世界。
説了這麼多，終究是要有直接證據才能夠下定論的，科學家們也在不斷地進行着這方面的嘗試。雖然人類已經有多輛火星車在那裏進行探索，但火星車的行動範圍和研究能力終究是有限的。因此，有些科學家試圖模擬出一個逼真的火星世界，來測試火星表面環境是否能夠真的支持生命存在。
最近，奧地利的科學家進行了一次模擬。和普通的計算機模擬不同，他是進行了真實的環境模擬，不僅模擬了火星的氣候，甚至用的也是火星的岩石樣本。結果非常令人振奮，在這塊火星岩石樣本上，真的培育出了微生物！
等等，只聽説過月球岩石採樣，沒聽説過火星岩石採樣，這塊火星岩石樣本是從哪來的呢？
原來，這塊岩石樣本，是一塊火星隕石，叫做黑美人隕石。
和我們的地球一樣，火星也經常遭受到小天體的撞擊，有的時候撞擊會非常劇烈，以至於將火星的一些岩石都炸到太空中，成為了太空中的流浪者。這些火星岩石受到引力干擾就會亂竄，有一部分最終墜落在了地球上。
你可能會問：就算是這樣，我們怎麼知道這塊石頭就是來自於火星呢？
這是因為，某些隕石中包含着小氣泡，而這個氣泡裏的成分和地球不同，卻和火星大氣成分高度一致，因此可以做出這樣的推測。其中有一部分火星隕石非常黑，因此科學家稱之為黑美人。
比如2013年11月23日，科學家在撒哈拉地區就發現了一塊火星隕石，名為NWA 7533。分析結果表明，這塊隕石形成於44億年前（不是墜落地球的時間），這也是迄今為止人類發現的最古老火星隕石。
這樣的隕石畢竟非常少，而且人類顯然也沒有發現全部，因此每一塊都彌足珍貴。即便如此，為了研究，科學家們還是將其中一塊給粉碎了。他們粉碎的這一塊隕石叫做NWA 7034，形成於大約20億年前，是迄今為止第二古老的火星隕石，也是含水量最多的一個。
（圖片説明：NWA 7034內化學元素分析）
奧地利維也納大學的天體生物學家Tetyana Milojevic介紹：“黑美人隕石是由火星地殼的碎片形成，並在幾百萬年前從火星表面被轟炸出來的特殊火星角礫岩，因此它是地球上最罕見的一種物質。我們不得已才做出了非常大膽的嘗試，將幾克寶貴的火星岩石粉碎，以重塑火星最早期的面貌以及最簡單的生命形態。”
此前的研究已經表明，火星在幾十億年前還有着相對濃厚的大氣層，其中二氧化碳的含量很高。Milojevic的團隊在利用火星岩石粉末模擬了火星地殼的同時，也模擬了類似的大氣環境。
（圖片説明：火星隕石NWA 7034）
在地球上，有一種生物非常特殊，它們能夠固定大氣中的二氧化碳，並將一些無機物轉化為能量，這種生物被歸類為化能自養菌。研究團隊認為，如果當初的火星能夠孕育生命，那麼很可能就是類似這樣的生物。
於是，他們選擇了一種名為金屬球菌的微生物，參與了這一次模擬。這種生物是科學家在熾熱的酸性火山口發現的，絕對算得上是極端生物。
就這樣，在一個生物反應器中，研究團隊將火星岩石粉末模擬為火星地殼，並充入空氣和二氧化碳混合的模擬火星早期大氣，同時控制反應器內的温度，藉此觀察微生物的生長情況。
結果令人非常興奮，在這片“火星土地”上，金屬球菌真的生長了。火星隕石中的礦物質成為了金屬球菌的能量來源，它們藉此來補充自己。研究人員隨後利用掃描透射電子顯微鏡對這些沉積物進行了原子尺度上的詳細觀察，結果表明，這些金屬球菌在“火星地殼”上留下了生物礦化物質沉積。
“這些生長在火星地殼材料上的微生物，塑造了一個由鐵、錳以及鋁磷酸鹽絡合的堅硬礦物質膠囊。除了微生物表面的結殼，我們還在細胞內部有非常複雜的結晶沉積物形成。這些都是火星諾亞時代角礫岩上獨特的特徵，也是我們此前這種細菌生長時在陸地礦物中所從未見過的特點。”
（圖片説明：金屬球菌在火星岩石表面的生長情況）
從這一點來説，研究人員粉碎了部分火星隕石的確取得了重要的研究成果，讓我們見識到了如果火星真的曾經孕育生命，應該是什麼樣子，這有助於指導火星探測器的下一步研究工作。不過，地球上的火星隕石數量也的確太少，儘管這樣的研究非常重要，但我們能夠做的研究的確非常有限。
目前，美國的毅力號火星車正在火星耶澤洛隕石坑內蓄勢待發。毅力號火星車的任務之一，就是採集火星樣本，並在未來帶回地球，這將給我們帶來更加重要的研究樣本。
與此同時，耶澤洛隕石坑是最有希望發現火星遠古生命痕跡的地方，毅力號火星車的另外一個工作重點就是在這裏尋找火星生命。因此，如果火星真的曾經孕育過生命，那麼相信好消息離我們已經不遠了。而這一次的研究，更加給我們增加了信心，或許火星表面當初真的孕育過生命，至少當時的條件是允許的。
讓我們拭目以待，或許在不遠的某一天，當我們早上起來，打開新聞，就會看到科學家傳來的好消息了。