根據現代科學研究，地球上最早的生命大約出現於42.8億年之前，一直到人類出現之前，地球上誕生過無數的物種，而且發生多次的生物大滅絕。基本上沒有物種是可以從誕生開始一直延續下去，在經過一段時間的演化後，都會被大自然淘汰，然後被新的物種代替。
科學家們想要揭開地球上的物種演化之謎，唯一的辦法就是通過考古來找到不同時期的古生物化石，通過研究分析它們，來繪製梳理出不同時期地球生物的形態來。
當然，並不是所有的古生物化石都可以驗明正身，比方説發現於上世紀50年代末的“塔利怪物”，一直到今天，科學家們都搞不清楚它究竟是什麼。
史上最奇葩的生物
“塔利怪物”的模樣有多奇怪呢？在1958年人們第一次發現它的時候，甚至通過化石研究，連它的外貌形態都繪製不出來，因為它實在是太怪異了，甚至分不清它究竟哪裏是頭、哪裏是尾。
一直到1966年，科學家們才逐漸繪製出“塔利怪物”的形態特徵，當它出現在紙上的時候，科學家們除了驚訝還是驚訝，因為它看起來像是一個“異形”，有着奇怪的管狀身體，眼睛長在一根細管兩側，牙齒則長在一條長而細的“鼻子”末端。
此後多年來，科學家們一直都想要搞清楚它究竟是什麼，卻一直沒有什麼頭緒，在這期間，“塔利怪物”還被從軟體動物、節肢動物到脊椎動物等，挨個動物分類歸類了一遍，它每一種類別都可以找到相似的特徵，卻都不屬於其中任何一種。
比方説一開始，科學家們認為它應該是史前的海洋軟體動物，因為它曾經生活在泥濘的海邊，而且身體也是細長的，一些形態上和海蔘很像。
不過，它卻同時會擁有節肢動物才有的鉗子，而且它的體內還有這一根堅硬的軟骨，讓它看起來好像是一種類似於龍蝦的史前生物。
同時，因為在“塔利怪物”的化石中，科學家們發現了一條白線，認為這條白線是屬於脊椎動物的特徵，覺得它或許是地球上最早的史前脊椎動物之一。可以説，在科學家們的眼中，“塔利怪物”奇葩又怪異，它就好像是一個四不像，讓人摸不清頭腦。
曾被認為是七鰓鰻的祖先
一直到2017年之前，科學家們普遍相信“塔利怪物”是現代七鰓鰻的祖先。七鰓鰻雖然看起來好像是鰻魚，不過事實上，作為一種非常古老的生物，七鰓鰻卻並不屬於魚類。
為何後來科學家們否定了這個猜想呢？原因大致為以下兩點：
首先，兩者誕生的時間不對。“塔利怪物”的化石研究發現，它來自於3.07億年前的石炭紀時期，這個時候開始，一部分海洋生物開始朝着兩棲動物的方向進化，同時如今我們開採的石油、煤炭等資源，也都從石炭紀開始。
而七鰓鰻作為一種古老的生物，通過在英國出土的化石分析，科學家們發現，七鰓鰻來自於奧陶紀末期-志留紀早期之間，從時間上推算，七鰓鰻最早誕生於4.4億年之前，它要比恐龍還要早上2億年的時間，比“塔利怪物”也要早上1億多年。
顯然，七鰓鰻並不可能是“塔利怪物”的後代，那麼，“塔利怪物”會不會是七鰓鰻演化而來的呢？這個問題科學家們也曾經考慮過，不過通過化石比對，卻發現七鰓鰻和“塔利怪物”之間，一點聯繫都沒有。
上文中我們提到過，“塔利怪物”的化石上存在着一條白線，讓科學家們認為它或許是一種古老的脊椎動物，不過這條白線在七鰓鰻化石的身上卻並未發現，而且從身體結構來看，七鰓鰻和“塔利怪物”也完全不同。
2017年，“塔利怪物”是七鰓鰻祖先的觀點被徹底推翻，此後，來自於美國耶魯大學的科研團隊，就對“塔利怪物”展開了新一輪的探索研究，並且為了給“塔利怪物”驗明正身，還特別找到了一種新的辦法。
新辦法發現“塔利怪物”或是一種新型脊椎動物
在過去的4年多時間裏，科學家們一共對113個史前化石進行了分析研究，發現了一種可以尋找史前生物遺留信息最重要的一種東西——雜環聚合物。
它是什麼呢？科學家介紹説，在過去，通過史前生物化石來還原生物的形態和功能，都是通過化石中提取的蛋白質、脂類和糖等物質元素，不過，通過大量的數據分析後，他們發現史前生物的信號，其實一直都保存在有機質中。
雜環聚合物就是其中最重要的物質，它是通過脂肪氧化和糖氧化後，聚合在一起形成的內源性物質，它的特點在於，它可以長期保存，而且不會被微生物侵蝕，同時，也不溶於水，無論地球如何變遷，它們都可以將生物信號給完整的保留下來。
這些信號中包含了遠古生物系統發育信息，通過信號比對，還可以找到遠古生物的祖先和它的後代，這個發現也意味着，“塔利怪物”驗明正身指日可待。目前，科學家們已經通過新的方法初步判斷了“塔利怪物”的分類，認為它應該是屬於一種新型的脊椎動物。
同時，科學家也指出，目前這種新的尋找生物信號的辦法，已經可以追溯到5.4億年之前，這意味着，如果這種生物是從寒武紀生命大爆發開始出現在地球上的，那麼，就可以追根溯源找到它的祖先，為它梳理出一條完整的演化體系出來。
未來通過這種手段，更多的“塔利怪物”也將被驗明正身，找到它們的起源和演化。同時，也可以幫助科學家梳理出地球完整的生物演化史，這非常的讓人期待。