記者從國家航天局獲悉，2020年9月20日23時，在我國首次火星探測任務飛行控制團隊控制下，天問一號探測器4台120N發動機同時點火工作20秒，順利完成第二次軌道中途修正，並在軌驗證了120N發動機的實際性能。
截至目前，天問一號已在軌飛行60天，距離地球約1900萬千米，飛行路程約1.6億公里，探測器各系統狀態良好，地面測控通信各中心和台站跟蹤正常。
中途修正一般是指在探測器飛行過程中，對各種原因導致的軌道偏離進行修正，使探測器更貼近理論軌道飛行。天問一號發射入軌和第一次中途修正的精度很高，本次修正量很小。
充分驗證發動機性能
此前在8月份執行的首次軌道修正，是通過一台3000N推力的發動機點火20秒完成的，而此次軌道修正則是由4台120N推力的發動機點火20秒完成的。
專家介紹，從變軌能力上，整個探測器的發動機配置分三種：一種就是3000N的主發動機；第二種是4台120N的發動機，中檔的推力；第三種最小的則是由8台25N發動機完成。
不同的發動機、不同的組合方式，來應對不同的變軌需求。120N和25N這樣的小推力發動機可以更加精準地進行修正量較小的動作。而3000N的發動機則將在深空機動、近火制動等變量較大的動作中發揮作用。
此外，進入環火飛行階段後的軌道控制和維持，也需要用到這些發動機。因此通過這兩次軌道修正，驗證了不同發動機的實際性能，為後續的軌道控制奠定了基礎。
十月份進行深空機動
據瞭解，後續探測器將在10月份執行深空機動。相比較於軌道修正的細微調整，深空機動則是一個控制量較大的軌控動作，會對探測器的軌道傾角和大小進行調整。簡單來説，深空機動後探測器才是在真正意義上飛向火星，因此更為重要，難度也更大。
目前探測器已經飛離地球1900萬公里，單向通信時延達到了一分鐘左右。後續探測器還將以每天約30萬公里的速度遠離地球，面對通信帶來的挑戰，研製團隊也已經做好了充分預案。
航天科技集團五院，火星探測器着陸巡視器進入艙總體主任設計師董捷介紹，團隊已經完成了深空機動的執行流程和執行程序的確認，包括每條指令的內容、發送時機，並且在系統層面上完成了推演。針對可能出現的異常情況也做好了相應預案。
（總枱央視記者 王世玉 唐志堅 楊璐）