關於新能源車是否真的環保，一直以來都有很大爭議。質疑者最常提到一個問題就是，新能源車全都裝有大容量的動力電池，其本質與我們手中電子產品的化學電池無異，如果隨意丟棄，會對環境造成嚴重污染。而新能源車的支持者認為，隨着新能源車保有量的增多，相關的回收產業一定會跟上，對報廢的動力電池全部進行無害化處理。
2015年，第一批新能源車大規模上市時，業內人士就根據車輛使用週期推算，在2020年，中國將迎來第一次動力電池報廢高峯。事實也的確如此，剛剛過去的2020年，中國有超過20萬噸動力電池報廢。在未來兩到三年內，這個數字還將持續增加。
如此巨量的報廢電池，最後都去了哪呢？有沒有被好好回收再利用？
首先我們得聊聊，什麼算是“好好回收再利用”。通常來説，新能源車的退役動力電池，並非完全無法充放電，是容量下降了，只能保持70%~80%的初始容量，它們還可以再別的地方發光發熱。在理想情況中，這些電池應該被“梯級利用”，放進儲能設備、太陽能/風力發電、電動自行車、通信基站等地方再就業。發揮完餘熱之後，再交給回收企業，在不造成污染的情況下進行拆解，回收其中的有價值元素。
然而實際上做起來不是這麼回事，每一台新能源車的使用情況不同，回收回來的電池啥樣都有，品質參差不齊，而且這些電池大多已經到了生命力末期，要求穩定性和耐用性的儲能設備、太陽能/風力發電、通信基站都無法直接使用。靠譜的法子是，把每一塊電池都拆成一個個電芯，對電芯進行單獨的檢測和篩選，再把品相好的電芯重組為電池，只可惜這法子成本很高。
其實過去已經有很多業內人士，對於梯級利用表示了悲觀，認為它是個“偽命題”。目前比較大規模的梯級利用渠道，也就只有電動自行車了，這條渠道的消化能力很有限，因此，中國絕大多數的報廢動力電池，都是直接迎來了拆解回收的宿命。
國家在2019年的《新能源汽車動力蓄電池回收服務網點建設和運營指南》中指出，電池回收服務網點不得擅自對收集的廢舊動力蓄電池進行拆解，應移交於綜合利用企業進行梯次利用或再生利用。非常有意思的是，在這一法律法規下獲得資質的綜合利用企業，並沒有因為電池報廢潮而生意變好。
一些龍頭企業，出於對回收市場的樂觀估計，加大投資提升自己的處理能力，有些企業從數千噸提升到了上萬噸，想迎接這個報廢高潮。然而這些企業完全沒有達到預計的目標，出現不了不少的虧損，這就很離奇了，電池到底去哪了？《經濟觀察報》曾經追蹤過這一事件，採訪了多位正規回收企業的高管，他們一致認為，有數量巨大的報廢動力電池流入了黑市，被沒有資質的小作坊拆解，佔比在50%到70%之間，導致正規企業沒飯可吃，也就是所謂的劣幣驅逐良幣。
這並不是危言聳聽，大家隨便去某魚、某同城平台上搜一搜，能找到一大把回收報廢動力電池的販子，看起來生意非常火爆。
為什麼大家都願意把電池賣給這些販子，而不是正規的回收企業呢？其實説白了，就是給的錢多。目前常用的三元鋰動力電池，正規企業的回收價約為7000元/噸，而小作坊販子們的報價，是它的兩倍有餘，達到了15000元/噸！在真金白銀面前，誰都會動心的。
如果對動力電池進行拆解回收的話，説到底，就是提取其中的元素去賣錢，像是三元材料中含有的鎳鈷等高價值重金屬，還有電池裏的鋁和銅。無論誰來收這塊電池，通過拆解能榨取出的價值都一樣，沒什麼差別。小作坊之所以能開出更高的價格，完全是因為不擇手段去壓縮成本。
正規企業為了滿足環保法規，基本上是採用大型機器進行電池拆解，拆解產生的廢氣、廢水、廢料，全部要進行無害化處理，才能進行排放。這些流程全部都要花錢，成本七七八八算下來，只能給幾千塊的回收價，不能再多了。而小作坊的流程就很簡單了，收來的電池簡單篩選一遍，還勉強能用的就拆分成數個小動力電池，賣給那些低速電動車（老頭樂）廠商，壞掉的就直接讓工人拆解提煉高價值元素，產生的污染也完全不管，所以成本低。
鎳、鈷、錳等重金屬本身就是有污染的，電池中的電解液、含氟有機物也是污染物；動力電池即使報廢，依然含有300-1000V不等的高壓，如果在拆解過程中操作不當，可能會起火爆炸，讓沒有資質的工人拆解電池是非常危險的事情。更別説隨之產生的廢氣、廢水、廢料，基本上都是直接偷排的，嚴重污染環境，而且是不可逆的污染。自新能源車大規模鋪開以來，警方已經破獲了多起重大污染環境案，比方説江蘇興化那起大案，涉案金額1億3千萬，有11000噸電池被非法拆解，污染物全部被偷排或者私自掩埋。
2020年是第一個動力電池報廢高峯，但我們的回收產業，顯然還沒有跟着登上高峯，如果動力電池的最終歸宿就是黑作坊，那麼新能源車的環保屬性要打一個大大問號。許多業內人士和專家也在想辦法，有人建議國家加大對正規企業的補貼力度，有人建議國家建立電池身份證制度，讓每一塊動力電池從“生”到“死”的過程都是可追蹤的，以防落入黑作坊之手……
動力電池回收行業的困境，再次提醒我們，任何理論上很美好的事物，都有可能在實際上並沒有那麼美好。所幸，現在新能源車還沒有完全取代燃油車，我們還有時間去改變這個行業，只是剩下的時間已經不多了。
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