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本文來自微信公眾號毒舌科技（ID： dushekeji），作者詠霖。
在微軟的眼中，元宇宙似乎等於遊戲。今年年初，微軟CEO納德拉接受媒體採訪時就表示過這一觀點，認為“元宇宙本質上就是遊戲，它能夠將人物、地點、事物放入物理引擎中，然後相互關聯。”
當時微軟剛剛完成對動視暴雪的收購，Facebook母公司Meta也正因2021年VR業務虧損百億美元處在風口浪尖之上。納德拉的言論不免引起爭議。直到近期，微軟混合現實部門主管Christopher Covert在世界VR/AR協會主辦的線上論壇“元宇宙2.0”上發表演講，才詳細展示了“元宇宙=遊戲”的微軟邏輯。
在會上，Covert討論了實用遊戲行業對推動元宇宙基礎設施建設的重要作用，並解讀了微軟早已開始全方位佈局的元宇宙戰略。引入了一項新概念：實用遊戲（serious gaming），認遊戲技術會越來越多地用於解決現實生活中的實際問題。
以下是Covert演講的關鍵主旨編譯：
元宇宙作為空間計算和互聯網的融合體，旨在成為互聯網之後人類的下一代互動平台。要構建出虛擬世界互聯互通的Web3.0體系，則需要前所未有的合作、技術、以及可交互操作能力才能實現。
遊戲行業則已經成為元宇宙領域的先鋒探索者，數十年的人機交互（HCI）、人工智能（AI）、雲計算和其他新興技術的探索，為促進數字世界進步、推動元宇宙這一比影視行業更具規模的市場的發展奠定了堅實基礎。
遊戲行業是元宇宙的先驅？Covert首先提到，建造元宇宙需要四個“技術支柱”，即用户體驗（UX）、用户界面（UI）、開發環境和市場經濟。
遊戲引擎相關技術能夠3D虛擬物體的現實物理效果，因此是開發元宇宙的重要工具。如果能夠成功建造強大的虛擬平台，就能夠顛覆性地改變人們“在3D虛擬空間中使用和交易物品”的方式，其中NFT是底層基建。
Covert説，“如果你常看新聞的話，就會看到Nike之類的品牌已經開始收購區塊鏈創業公司，還僱了一批NFT專家。Wingstop（美國雞翅快餐龍頭）之類的公司開始申請商標準備在元宇宙裏賣雞翅——我真不是開玩笑——為元宇宙搭建市場經濟，我們現在已經進行到這個程度了。”
Covert認為，元宇宙會將“人、地點、事物通過物理引擎相互聯繫起來”。這也是遊戲行業一直在做的事情。微軟的XBOX將加速元宇宙發展，而實現不同平台之間可交互操作是微軟和其他公司努力推進的方向。
關於“實用遊戲”（serious gaming）的定義，Covert這樣解釋道，“我們身處的現實世界中存在着諸多複雜的挑戰，因此‘實用遊戲’行業應運而生，即利用遊戲技術來解決困難的現實挑戰。這一行業代表着我們開始向沉浸式系統、算法訓練、數字孿生、數字建模和模擬現實進行數字轉型。如果剝去元宇宙的市場經濟這一層，只關注UI、UX和開發環境這三個因素，那麼你可以看到，實用遊戲行業早已開始為大眾市場搭建相關工具了。”
近期崛起的3D體驗技術和虛擬世界平台的搭建為元宇宙的形成鋪好了無數個“第一步”，而元宇宙則可以通過技術框架打造跨平台的用户體驗。
Covert表示，創造大規模的虛擬環境需要投餵和計算巨量數據，處理各種數據類型，包括安全數據、敏感數據和保密數據等，利用AI和機器學習來加速提供用户體驗、作出快速決策，構建3D虛擬世界，並促進合作。
微軟的遊戲元宇宙規劃Covert接下來討論了微軟通過遊戲搭建元宇宙的戰略。微軟銷量最好的幾款具有元宇宙潛力的遊戲平台包括《我的世界》、《光環:無限》、《微軟模擬飛行》、《極限競速》等，極大地促進了微軟的元宇宙技術能力。
《我的世界》這款經典沙盒遊戲的月活玩家已達1.41億，該遊戲基於微軟Azure雲服務器平台運行，微軟需要為其提供十分強大的服務器基建來支撐遊戲的運作。有文章指出，《我的世界》是史上銷量最好的遊戲之一，共賣出超過2.38億份。
《微軟模擬飛行》則栩栩如生地模擬出了一個仿真世界，遊戲內含有超過3.7萬個機場、15億棟建築和2萬億個3D物體，包括從必應地圖和微軟其他合作公司中獲取到的道路、樹木、河流等基於現實世界的物體，總數據量高達3500TB之巨。這款遊戲還融入了實時交通情況，包括實時的車流量信息和天氣情況，創造出了無可比擬的真實感，讓玩家感到自己遊玩的地球完全是真實的。
Covert説，“這種級別的虛擬世界創建，令我感到無比的激動。真實得難以置信，我非常想知道這一行業未來繼續發展能出什麼樣的成果。”
他提到，微軟的《極限競速》系列賽車遊戲利用了機器學習技術，向AI投餵了超大規模的現實世界真實賽車錦標賽數據，創造出仿真的AI賽車手作為玩家的虛擬競爭對手。這款遊戲還採用了AI Drivatar解決方案來模擬人類駕駛習慣。
《光環》作為微軟XBOX最元老級別的遊戲作品（20年+），玩家能在遊戲中與HUD（抬頭顯示）交互，用户體驗非常沉浸。這款遊戲還為微軟開發HoloLens頭顯設備等增強現實技術提供了許多靈感。
微軟的雲服務器平台Azure能夠將雲端複雜模型遠程傳輸到頭顯設備上，並通過相關設備的激光雷達傳感器將模型錨定在空間定位點上。這樣一來，就實現了從雲端傳輸虛擬3D物體到設備中，並且將該物體固定在同一位置，讓虛擬物體在現實世界中看起來待在原地不動。這樣的技術能夠為多用户創造出沉浸式的虛擬體驗。
今年1月，微軟斥687億美元收購動視暴雪（Activision Blizzard）轟動一時。微軟這一舉措旨在搭建下一代元宇宙技術和拓展產品線。動視暴雪此前遊戲產品包括《使命召喚》、《糖果傳奇》、《暗黑破壞神》、《守望先鋒》等。