我們為何是唯一倖存的人類物種？或許永遠沒有答案

現代人類在進化史上已經走過了一段漫長的征程，而這一切都是從用雙腿邁出的第一步開始的。

約六百萬年前，我們已知最早的祖先之一——乍得沙赫人的運動方式開始逐漸從猿類向人類轉變。但又過了五百多萬年，智人才開始出現。在這段漫長的過渡時期裏，許多不同的人類物種先後出現、演化和消亡，有時還會相互混雜和通婚。

為了弄清智人是如何從這些古老的人族（包括現代人類、以及我們已經滅絕的近親物種和祖先）演化而來的，科學家一直在挖掘遠古骨骼和石制工具，開展基因分析，並試圖重現影響人類祖先演化的、變化多端的環境。

這些證據越來越有力地證明，智人起源於非洲，不過起源的時間和地點也許並不唯一。

每當科學家做出新發現，都會向我們對人類進化史的瞭解中增添關鍵一筆。在智人進化的時間線中，就有許多這樣的重要證據，記錄了我們的進化過程。

55萬至75萬年前：智人的開始

在遺傳學出現之前，物種開始分化的時間是通過科學家能找到的最古老的化石來估測的。就拿智人來説，已知最早的智人遺骸只能追溯到約30萬年前，因此基因研究可以比化石更好地判定人類進化過程中的分化時間點。

圖為對海德堡人的面部還原結果。海德堡人是現代人類、尼安德特人和丹尼索瓦人共同祖先的熱門人選。

雖然我們的基因清楚地顯示，現代人類、尼安德特人與丹尼索瓦人（一支神秘的人種，在我們的DNA中留下了大量痕跡，但目前找到的牙齒與骨骼遺骸卻很少）的確擁有共同的祖先，但無法判定其身份。

30萬年前：目前發現的最古老的智人化石

作為遠古人類留下的遺骸，化石主要能幫助我們瞭解他們生前是什麼模樣。但骨頭或牙齒能提供的信息十分有限，據此做出的解讀也是五花八門。

雖然人類遺骸可以保存數十萬年之久，但它們的形態學特徵範圍太過廣泛，科學家有時無法準確判定它們究竟是智人、還是其它人種留下的。

由於人們在南非和東非都發現了大量早期人類留下的證據，因此從來沒有科學家提出過，智人最早生活在現今的摩洛哥地區（位於非洲西北部）。但在摩洛哥的Jebel Irhoud考古遺蹟中，科學家卻發現了一些有着30萬年曆史的頭骨、下顎骨、牙齒等化石碎片，成為了目前發現的最古老的智人遺骸。

在JebelIrhoud發現的、已知最早的智人化石的還原圖。

在Jebel Irhoud發現的五名古人類的遺骸呈現出了一些現代人的面部特徵，但也有一些偏向於古人類的特徵，比如細長的顱骨等等。此處發現的人類遺骸雖然無法證明這裏就是人類的起源地，但可以説明，早在這一時期，人類就已經遍佈非洲各地了。

那麼，化石究竟是從什麼時候開始完整體現出現代人類的所有代表性特徵的呢？從奧莫河畔基比什遺址發掘的一枚19.5萬年前的頭骨看上去十分類似現代人類，而另一枚在尼日利亞Iwo Eleru洞穴中發現的頭骨擁有許多遠古特徵，距今卻僅有1.3萬年曆史。

這種矛盾説明，整個進化過程也許並不是線性的，並不是到了某個時間點之後、所有人就突然全都變成了現代人類。

30萬年前：文物顯示，工具發生了重大變革

我們的祖先早從330萬年前就開始使用石制工具了。到了175萬年前，他們已經形成了阿舍利文化，開始使用笨重的手斧等切割工具。這些工具隨後流行了近150萬年之久。

一直到40萬年前，在現今的德國地區，人們才開始通過投擲矛頭抓捕大型獵物，這在當時已經是非常先進的工具了。但擲矛時必須靠近獵物才行，這顯然對使用造成了限制，有時還會將人置於危險之中。隨着我們的祖先在解剖結構上越來越接近當代人類，他們的生活方式和創造的工具也在隨之變化。

右側的兩個物體是32萬年至50萬年前的工具碎片。其餘工具都是在同一時期、同一區域使用過的石制工具。

邁入距今約30萬年的中石器時代後，人類的技術實現了一次重大飛躍。他們開始將經過精細製作的鋭利工具固定在把手和矛杆上，大大增強了捕獵威力。科學家在肯尼亞南部發現的一些29.8萬至32萬年前的擲矛就是當時的一大創新。用來剝皮、削木頭的刮削器和尖狀器也是在這一時期出現的。到了9萬年前，人們已經開始用骨頭製成的帶刺矛頭來捕魚了。

去年，科學家在印度金奈附近發現了一系列遠古工具，其中包括一些精細的石刃，時間可以追溯到至少25萬年前。這與現代人類出現在非洲的時間如此接近，説明其它人種或許也獨立發明出了這些技術，或者是部分現代人類比目前認為的時間更早地離開了非洲、然後將這些技術傳播到了其它地區。

10萬至21萬年前：化石顯示智人開始在非洲之外的地區生存

許多基因溯源分析結果都顯示，智人起源於非洲大陸。但智人似乎從很早開始表現出了熱愛四處遊蕩的傾向，遠比科學家之前猜測的時間早得多。

在以色列迦密山山坡上一座倒塌的洞穴中發現的一塊下顎骨説明，現代人類17.7萬至19.4萬年前曾在地中海沿岸生活過。這些下顎骨與牙齒不僅與現代人類極其相似，科學家還在同一座洞穴裏發現了一些精緻的手斧和燧石。

圖為在以色列卡夫扎發現的一枚頭骨，現存於美國自然歷史博物館。

在該地區發現的其它考古遺蹟（如以色列卡夫扎）則要晚一些，可以追溯至10萬至13萬年前，説明人類曾長時間居於此地。而在我國南部的石灰岩洞中，人們發現了更多介於8萬年至12萬年前的證據。

此外，人們還在湖南省道縣的一座山洞中發現了一系列人類牙齒，與我們的牙齒簡直相差無幾，説明在距今8萬至12萬年前，智人便已經在距非洲萬里之遙的地方繁衍生息了。

5萬至6萬年前：基因與氣候重建顯示，人類走出了非洲

圖為阿拉伯半島的數字渲染圖。科學家認為，人類大約5.5萬年前從非洲遷徙至此。

近年來發表的多項基因研究顯示，從歐洲人到澳大利亞土著，目前世界上的所有非非洲人的祖先都曾在5萬至6萬年前開始的一次大規模遷徙中離開了非洲。

對當時氣候的重建結果顯示，這段時間內有幾個時期的海平線較低，為人類走出非洲、前往阿拉伯半島和中東地區創造了有利條件。距今約5.5萬年的一段時期便是其中之一。

1.5萬至4萬年前：基因與化石顯示，智人成為了唯一存活下來的人種

在地球歷史上的大部分時間裏，智人都不是唯一的人類。我們一度與其它人種共同生活在這個世界上，並且基因顯示，我們曾頻繁與多個人種通婚，包括一些我們尚未辨明身份的人種。

但隨着時間的流逝，這些人種一個接一個地謝幕，最終只剩下智人，成為了全人類的代表。從進化的時間尺度來看，有些人種直到“不久前”才剛剛消失。

圖為弗洛里斯人的面部還原圖。這支人種一直存活到距今5萬年前。

我們的另一支近親——丹尼索瓦人則要更加神秘一些。由於他們留下的化石太少，科學家至今仍不確定他們究竟長什麼樣，也不確定他們是否由不止一個人種構成。

雖然我們的這些“近親”在基因上都對現代人類做出了一點貢獻，但他們最終無一避免地走上了“絕路”，智人成為了唯一倖存的人類物種。這些人類物種的滅絕向我們拋出了一個也許永遠得不到解答的問題——我們究竟為何會成為唯一倖存的人類呢？