加拿大智能眼鏡製造商North經營慘淡，擬以1.8億美元賣身Alphabet

據一份報告稱，谷歌母公司Alphabet正在收購智能眼鏡製造商加拿大創業公司North，收購已經進入尾期，收購將使North公司的一部分剝離出來。

這筆交易的價格為1.8億美元。

AR智能眼鏡作為有可能像智能手機一樣“大流行”的智能硬件，雖然其威力並沒有爆發，但是，所有來自科技巨頭的雙眼都注視着這個賽道。

谷歌與蘋果的增強現實競賽正在升温，考慮到蘋果對關鍵硬件元素的控制似乎更有優勢，谷歌的母公司Alphabet需要一些大動作。

消息來自外媒。兩家公司，均未回覆外媒的置評請求。

外媒意見領袖的評價是：North公司產品目的不是投影NBA遊戲或運行Autodesk應用。取而代之的是，North公司產品在鏡面上反映手機上收到的通知，並添加一些語音控制和導航應用程序以提供額外的實用性。

North公司的官網依然寫着，“儘管競爭對手仍在研究其第一代AR可穿戴設備，但初創公司North已經準備在2020年將其第二代智能眼鏡推向世界。”——強調其產品的“領先之處”。

這家公司曾被稱讚為：“具有傳統眼鏡架的尖端技術和人工智能的公司”。2018年底，似乎是這家公司的高光時刻，2018年，開設了第一家零售店，也拿到了加拿大政府的投資，以未公開的價格收購了英特爾的Vaunt AR眼鏡專利和技術。

但是僅僅幾個月後，2019年初也就是在位於加拿大多倫多和美國紐約布魯克林開設實體展廳後，North產品價格降低了近40％，從1330加元降至799加元。

需要店面的原因是，North公司每副眼鏡都是量身定製的，可穿戴技術是個人的事情，而要製造出一種尺寸適合所有產品的產品則是一個非常現實的挑戰。North公司要求客户在其商店中坐下來，進行3D掃描，然後親自拿起眼鏡進行調整。

危機有可能源於過度擴張，“在推出產品之前，我們在研發，製造，零售等領域進行了大賭注。”公司曾公開表示。

曾經，谷歌公司以備受爭議的谷歌眼鏡在智能眼鏡領域大放異彩。2014年，美國空軍的研究小組曾經測試，以評估其在戰場上的作用。該產品後來被重新定位為向企業銷售的企業產品，但是除了其在智能手機上的AR努力之外，該公司還沒有暗示將重返消費者智能眼鏡。

2019年，我在和業內人士聊天中得知，一家中國AR的創業公司的眼鏡被有關執法部門採購後，因未能達到部分指標而退貨，當時的説法是“看不清”，隨後，又傳出該創業公司裁員。

可穿戴設備一直因為可以在執行復雜任務時提供幫助而受到青睞，或者説，只要產品和技術打磨到位，部分場景的需求還是相當旺盛的。

在醫學用領域，儘管谷歌明確退出了對該產品的支持，但如今仍有許多應用程序和大量研究分析了該技術的潛在影響。谷歌眼鏡滿足了在不同醫療場景中快速訪問實時信息的需求，其中最常見的應用是訪問電子病歷、顯示監控、決策支持和遠程諮詢。

這些設備使用户能夠與遠程健康信息系統進行友好的免提交互，並從第一人稱角度廣播醫療干預和諮詢。

然而，有證據表面還是有很多技術侷限性存在，例如連接失敗，圖像接收不良以及設備自動重啓等。

這次收購，消息人士稱，North公司將被“剝離”，這意味着我們更有可能看到North公司的技術被整合到谷歌的AR和VR領域，而不是成為一個谷歌內部繼續發展的項目。

即使它們賣得不好，North公司已獲得與使用全息技術的可穿戴設備有關的多項專利，谷歌有可能將North的功能集成到改進版的谷歌眼鏡中。

第二代產品推出後，銷售不佳的情況越來越多，其一些零售地點“幾天沒有一次銷售”。

加拿大創新，科學和經濟發展部部長納夫迪普·貝恩斯曾表示，這是加拿大的成功故事。但是，公司在裁掉了150名員工，加拿大政府撤回了對該公司的1800萬美元投資。

值得注意的是，購買主體是Alphabet而不是谷歌公司。

谷歌公司可以重新調整North公司的設計並升級軟件，使其變成可與Android，Chrome OS和其他設備一起使用的可穿戴設備。

收購有可能也是為了未來，一個由智能眼鏡或增強現實眼鏡主導的智能硬件市場，或者是平台型市場，這些設備可以連接到其他各種小工具。蘋果和谷歌都不想掉隊，必須位於AR計算的最前沿，這樣它才能踏準行業發展的步伐，而不是眼睜睜看着其他人登頂。

競爭者也沒有停下腳步，據彭博社最近的一份報告稱，有傳言稱蘋果正在開發自己的智能眼鏡，該眼鏡可能準備在2022年推出。

至於價格是多少，也是一個謎團。

蘋果AR眼鏡雖然沒有搞出爆炸性的新聞，但是在智能硬件的生態一直完備，從芯片到設備。蘋果的思路是硬件和軟件是一起設計。

相機、顯示器、運動傳感器、圖形處理器與人工智能機器學習和尖端的開發工具相結合，蘋果的設備上一應俱全。有外媒表示，蘋果公司AR的支持直接內置於iOS和iPadOS中，因此可以使用AR Quick Look不僅從應用程序體驗AR，還可以在Safari，郵件，消息，文件等中體驗AR，打造可穿戴設備的閉環。

很多又小又專業的公司被巨頭收購是“創業成功”的一種選擇，但是外媒充分描述了North公司財務狀況相當慘淡，收購可能是無可奈何的選擇。具有諷刺意味的是，這家昔日加拿大創業企業之星，將是谷歌母公司Alphabet最近歷史上較便宜的收購之一，讓人唏噓不已。

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