2021年體操世錦賽落下大幕，日本女將村上茉愛以14.066分獲得女子自由操金牌，俄羅斯名將梅爾尼科娃以14.000分屈居亞軍。不過這個結果引發了不小的爭議，梅爾尼科娃公開批評裁判打分，認為裁判是故意找自己茬。
梅爾尼科娃原本已經拿到金牌，但村上茉愛提出上訴，她的分數隨後提高了0.100分，達到了14.066分，從而超過了梅爾尼科娃，而梅爾尼科娃也對分數提出上訴，不過被駁回。梅爾尼科娃到手的金牌瞬間飛了，裁判的改判無疑備受關注，也成為賽後爭議的焦點。
梅爾尼科娃日前接受塔斯社採訪時認為自己被裁判有意針對了，故意放大自己動作中的小瑕疵，她説道：“我的腿本應呈現90度角，但我的腿可能過於低了，這讓裁判抓住了，我以前從沒有遇到過這種問題。”
在梅爾尼科娃看來，自己受到苛刻的對待，應該多得到額外的0.3分，“問題出在抬高的腿角度低，在我6年的生涯中，我還沒有遇到過這種事情。總之我非常失望，我的申訴沒有得到認可，他們對申訴的回應，我無法用語言來形容，實在太糟糕了。”
東道主選手上訴獲得認可，而自己申訴被駁回，梅爾尼科娃對此非常不滿。“這很可能就是故意的，因為對於村上茉愛，這是她的最後一個項目，她將結束自己的職業生涯，這枚金牌對她的重要性不言而喻。我為她感到高興，但我必須説，他們是在找我茬，這是我第一次遇到這種情況。”
梅爾尼科娃補充：“這就是主觀判罰，主觀體操！我又一次明白了，只有你會為自己而戰，這就是我的人生哲學，因為我有這樣的性格，我永遠不會讓別人冒犯我。”
俄羅斯資深體操教練瓦倫蒂娜-羅季年科同樣表達了憤怒，認為裁判從俄羅斯運動員手中搶走了金牌，“我們的教練立即提出抗議，但被拒絕了，現在説什麼都沒有用了，他們奪走了她的金牌，我還能説什麼呢？梅爾尼科娃本應該獲得第一名，現在經過這一切，我無話可説了。”
不過兩名運動員場下的互動依舊很友好，梅爾尼科娃在賽後通過個人社交平台還是為村上茉愛點贊，稱讚對方是“一名不可思議的體操運動員”，而村上茉愛也祝願梅爾尼科娃在職業生涯中一切順利。