隨着陽性案例的激增和被迫延期比賽的不斷出現，英超又有了風雨飄搖的感覺。
而這絕不是誇大其詞，從上週中熱刺與雷恩的歐協杯比賽被迫臨時取消開始，英格蘭足壇的防疫形勢就變得非常不妙。一支前一個週末剛剛正常參賽的隊伍突然就蹦出8+7名被感染球員和工作人員，不僅歐戰，連同隨後對布萊頓的英超也一同踢不了，不能不讓人隱約預感“大爆發”還在後頭。然後果不其然，曼聯成為第二家申請比賽延期的英超球隊，甚至還有消息宣稱，除了已經改期的客場對布倫特福德，本週末的聯賽紅魔也照舊很難參加。緊接着，儘管英超聯賽委員會拒絕了熱刺繼續要求延期比賽的申請，英超在本週中還是出現了本季第三場因為疫情而延期的比賽：伯恩利對沃特福德在原開賽時間兩小時前突然宣佈取消。這簡直就是亂成了一鍋粥。
麻煩有多大？
那麼，英超目前的疫情到底有多嚴重？又有多少球員、比賽受到或者將會受到影響？關於前者，英超在本週一曾經公佈了一項數字，表明在上一週的7天時間裏，整個聯賽總計檢測3805次，共查出了42例陽性。而這可以説是足以讓人震驚，因為自剛剛進入2021年那一週的40例之後，英超就從未有過單週新增數字能夠達到這樣的級別。在此之前，今年11月末到12月初的那一週，陽性只有12例，再往前的7天則只有7例。
問題的關鍵還在於這只是上週的數據，在本週已經過去的3、4天時間裏，不排除還會有更多的被感染者出現。而綜合各英國媒體的報道，全部英超20支球隊中有差不多一半隊伍都正在受到病毒的侵蝕。其中最早出事的熱刺顯然屬於受災最嚴重的那一檔，而曼聯也差不太多，據傳共計有19例陽性，雖然可能工作人員佔了不少。維拉則是前兩者之後，第三家曾經在上週關閉本隊訓練基地的英超球會，儘管有消息稱他們只有一名球員被查出受到感染。
除了上週就宣佈有科瓦契奇核酸陽性的切爾西之外，本週還有更多球隊自行透露了隊內疫情信息，比如布萊頓主帥波特就曾表示自己隊內“有3、4名感染者”；而萊斯特城主帥羅傑斯也曾在週中對熱刺的賽前發佈會上宣稱本隊有9人上不了，其中便包括不少的陽性案例。另外根據競技網的報道，諾維奇和阿森納也出現了零星疫情，只不過後者的問題暫時還不涉及球員。至於最新被延期的伯恩利主場對沃特福德，主因是“客隊隊內疫情爆發”。而依照沃特福德官方聲明的描述，大黃蜂甚至“沒有足夠數量的參賽球員”。
延期怎麼定？
病例一大堆，比賽又接二連三的延期，如此景象很容易讓人聯想到一個可怕的問題：英超會不會再度停擺？可以確信的是，在經歷了2020年那段痛苦的時光之後，任何俱樂部都不想足球再次被迫按下暫停鍵，因為它所帶來的巨大傷害和經濟損失幾乎無法讓人承受。所以整個英超都有很強的意願要繼續堅持，包括剛剛抱怨英超不允許本隊比賽延期的萊斯特城主帥羅傑斯，也表示自己只是迫不得已：“沒有人希望看到這些比賽被取消，無論球員、主帥還是教練組成員，我們都想踢比賽，只是球員的健康是最重要的。”
從目前已知的訊息來看，萊斯特城的陣容問題確實相當嚴重，雖然該隊上週末4比0大勝紐卡斯爾，但比賽中途傷了埃文斯，隨後瑟因居也被發現膕繩肌受傷，再算上早就重傷的福法納和需要隔離的韋斯特高，英超藍狐可以説是一個正經中衞都沒有，接下來的比賽他們只能用後腰和邊衞球員來客串，或者派上青訓球員。另據英媒透露，萊斯特城受感染的一線隊球員應該在7人以上，如此慘狀還得不到延賽批准，也難怪羅傑斯表示自己沒有得到英超的支持。
需要説明的是，比賽是否因疫情而延期，英超並沒有制定明確的標準。儘管在2020年，他們也曾有過定下“硬指標”的想法，就像目前的歐足聯一樣：“球隊能湊出包括青訓球員在內的至少13人且包含一名門將，便不能要求延期。”但後來英超還是採用了更“人性化”的做法，對具體案例具體分析，由委員會在進行電話諮詢和調查之後做出決定。
依照英媒的説法，英超委員會的評判準則主要是看球隊是否屬於突然爆發疫情導致準備不足，又是否存在感染大規模擴散的風險。至於具體的陽性數字，沒有決定性的參考意義，除非是一支球隊就有三位門將被隔離。所以像熱刺對萊斯特城這種雙方都有多名“病患”，但也算是心理早有準備的比賽，反倒沒有得到寬限。當然，英超方面不批准的原因可能也是考慮到熱刺欠的賬已經太多，除了對布萊頓，該隊此前還有一場客場對伯恩利的聯賽因大雪推遲尚未補賽。
接下來如何堅持？
據競技網透露，雖然歐足聯已於上週末宣佈熱刺對雷恩的歐協杯小組賽末輪被取消“不會進行”，但前者仍然曾經做出努力，協調各方希望比賽能在本週中完成，而熱刺方面也有不棄權的意願。換言之，在經歷了關閉訓練中心又重開和近一週的隔離休整之後，孔蒂的球隊並不是完全無法出戰。關於這一點，意大利教頭本人其實也已委婉承認：上週日熱刺就已經有13、4名球員恢復了正常訓練，到週三又增加到了16名，儘管這其中包含有不少青訓隊小將。
不可否認的是，在各隊深受病毒滋擾的情況下依然堅持高頻率的比賽日程，這對於球員的身體健康來説確實是潛在的危險，而比賽質量也可能會因為傷病、疲勞等因素大打折扣。但“不能停擺”早已成為共識，比賽延期也只是“最後手段”，英超各方也就只能多想辦法咬牙堅持。最近亦有英媒表示，為提高原本不高的疫苗接種率增強球隊的自我保護能力，部分俱樂部已經決議仿效德甲拜仁，準備對拒絕接種疫苗又遭到隔離的球員採取扣罰薪水的懲戒。而那些此前接種率較高的隊伍則可能會盡快啓動加強針的接種工作，以預防新變異株奧密克戎所帶來的的危害。
最後補充説明一點，在差不多一年之前，英超其實也曾經經歷“病毒寒冬”。在2020年12月到2021年1月之間總計有6場比賽因為參賽球隊爆發疫情而改期。如今12月還剩一半，“受難場次”也就已經達到了上一個冬天的一半，病毒捲土重來感覺更加兇猛。如此情況之下，整個英超必須更加謹慎，“防疫升級”也幾乎是必須的。另據《每日郵報》本週消息，各俱樂部已經計劃將病毒檢測頻率提高到每週9次，包括每天一次的LFT抗原快速篩查和一週兩次的PCR核酸檢測。（體壇週報全媒體記者 閆羽）
來源：體壇週報全媒體