2021年，上海上港和廣州恆大都顯得非常被動，因為限薪令和投資帽，兩隊續約均出現受阻的情況。廣州恆大的徐新和劉殿座依然還未正式確認續約，據悉徐新已經開始單獨訓練，可能會選擇加盟其他中超球隊，畢竟他在廣州恆大的位置並不穩固，需要與廖力生、張修維、何超、嚴鼎皓等人競爭。
上海上港的胡爾克則自由身直接轉會回到巴甲，28歲的國腳石柯也選擇自由身離開。2月23日，來自權威轉會網站“德轉”的信息顯示，28歲的國腳中衞石柯已經確認加盟中超4冠王山東魯能，雙方簽約5年，合同直到2026年才到期，重要的是石柯此前已經被球迷公開亮相，他身穿山東魯能泰山的外套與球迷一同合影，而且早已跟隨山東魯能泰山冬訓，
這一波操作後，上海上港是確認要換一種活法了，球隊還順勢完成了主帥的變更，放走佩雷拉，啓用伊萬-萊科。在萊科的主導下，上海上港的陣容踢法更加追求整體和攻守均衡，在冬窗已經簽下了外援中衞邁斯托羅維奇，轉會費只有400萬美元，性價比極高，從而也讓上港完成了後防線的補強，鋒線則迎回了外租新星胡靖航，同時還可能簽下金靴射手譚龍，以此達到攻守兩端補強的目的。
來自知名媒體“新聞晨報”的最新報道，上海上港目前已經集齊了4外援+主帥，奧斯卡、阿瑙托維奇、洛佩斯、穆伊、萊科全都已經結束隔離觀察與球隊會合，他們正在馬不停蹄備戰新賽季。按照賽程安排，上海上港在本週三迎來本年度“首秀”，與浙江綠城展開一場全封閉的熱身比賽，完成“首秀”之後，上海上港正式迎接新援邁斯托羅維奇，該媒體表示邁斯托羅維奇週四結束隔離觀察，屆時也將正式與球隊會合備戰新賽季。
如此可見，上海上港新賽季的5外援基本誕生了，鎖定為阿瑙托維奇、奧斯卡、邁斯托羅維奇、洛佩斯、穆伊，陣容前中後三線趨向均衡，不過上海上港新賽季會與廣州恆大、江蘇蘇寧、北京國安等豪門一樣選擇把目光投向中超聯賽和足協盃，戰略性放棄亞冠比賽，因為亞冠和中超賽程衝突，各隊基本形成了戰略性放棄亞冠用二隊出戰的默契。考慮到上海上港陣容實力得到最大程度保全，在其他球隊降低配置適應新環境的情況下，上海上港新賽季的爭冠優勢將會更加明顯，中超和足協盃都將被看好。