2021年，中國足球最重要的比賽便是40強賽。為了確保國足順利進入12強賽，《北京青年報》報道稱，國家隊集訓備戰將會提前一週。這也意味着國腳們將集體缺席中超第5輪比賽。
根據40強賽賽程安排， A組餘下比賽將於5月30日至6月15日在蘇州舉行。中國隊的首場比賽對手是關島，比賽時間為5月30日。此前，李鐵計劃為球隊預留10天左右的賽前備戰期，球隊最晚將於5月20日進駐蘇州賽區備戰。
隨着時間的推移，國足的備戰計劃也發生了變化。據《北京青年報》透露，國足計劃在5月14日集結，球隊將在上海進行一週的秘密訓練，然而前往蘇州賽區備戰與關島的比賽。
國足備戰時間提前，也直接打算了俱樂部的比賽計劃。根據中超賽程顯示，中超第5輪比賽將在5月14日開始，一直持續到5月17日。其中，廣州隊、上海上港兩大國腳大户的比賽，將會在5月16日進行。若國足5月14日進行集訓，國腳們將會集體缺席中超第5輪比賽。
此消息一出，也引來了不少球迷的吐槽。40強賽對於國足非常重要，這一點大家都很清楚。但在沒有高質量熱身賽的情況下，國足提前半個月集訓真的有必要嗎？聯賽才剛踢了3輪比賽，很多國腳的狀態並未調試到最佳。與其早早到國家隊封閉集訓，真不如多打一輪聯賽找找比賽狀態。
李鐵的這個決定，其實也向外界傳達了一個信號，那就是他執教的這支國家隊缺乏足夠的信心。面對關島、菲律賓這種級別的球隊，國足上下已經是如臨大敵，成了驚弓之鳥。最終即便進入12強賽，國足又能有何作為呢？