提起馬拉多納的衣缽傳人，恐怕只要看球稍微有些時日的球迷朋友，都能羅列出一連串的名字來。諸如梅西、裏克爾梅、艾馬爾、奧特加、薩維奧拉……光是阿根廷球星就為數不少。但是，可能因為時間太過久遠的緣故，幾乎沒有多少球迷還能記得，馬拉多納的第一任傳人其實並不是他的阿根廷同胞，而是來自於亞平寧半島的佐拉才是。
這位來自於意大利的矮腳虎擁有着精湛的腳下技術，傳球突破無所不精，還有一腳石破天驚的任意球本事，在那個年代也算是叱吒風雲的人物了，絕對配得上老馬傳人的偌大名頭。只可惜，佐拉空有一身好本領，卻沒有與之相匹配的好運氣，無論俱樂部還是國家隊，這位老馬傳人都是命運多舛，尤其是世界盃首秀得紅牌，歐錦賽頂替巴喬卻丟點球的經歷，更是往事不堪回首：
佐拉的命運多舛，自從出道起就已經有所體現了。在他23歲之前，雖然擁有着不俗的球技，卻缺乏慧眼識珠的伯樂，只能在意大利丙級聯賽中廝混。幸好在1989年的夏天，當時還在那不勒斯任職的莫吉發現了佐拉的才華，力排眾議把他招致球隊，這才沒有讓明珠蒙塵。
這時候的那不勒斯隊，可能是球隊歷史上最為強盛的一段時期，不僅擁有一代球王馬拉多納，還有費拉拉、卡雷卡這些實力派球員的鼎力相助，是意甲聯賽的奪冠大熱門。這對於那不勒斯球迷而言固然是好事，可對於名氣不顯的佐拉來説，就未必是幸事了。任誰都明白，在戰績壓力的面前，俱樂部是沒有多少機會留給新人去練手的。於是，在投奔那不勒斯的初期，佐拉在絕大多數時間就只能在替補席上待命。
好在，佐拉並沒有因為替補的身份而放棄努力，反而在訓練中越發拼命了，再加上他與馬拉多納同樣都是小個子球員，這讓馬拉多納很快就生出了惺惺相惜的念頭，把自己的球技尤其是任意球技術悉心教授給了佐拉，就像是對待自己的小兄弟一般。也正是在這段期間，佐拉的球技以肉眼可見的速度增長着，為日後的大殺四方奠定了基礎。
然而，佐拉跟馬拉多納之間的緣分未能持續多久。桀驁不馴的一代球王在1991年初便因為藥檢不合格而被長期禁賽，不得不離開了意甲賽場。不過，馬拉多納對於佐拉這個小兄弟的欣賞卻是毋庸置疑的，從他把自己的十號戰袍留給佐拉就可見一斑了，這讓佐拉順理成章地成為了那不勒斯的新核，帶領着球隊繼續征戰意甲聯賽。
佐拉的表現可圈可點，這讓他漸漸打響了屬於自己的名頭。只可惜，厄運這時候再次找上了佐拉。在1993年的夏天，那不勒斯深陷財務危機，不得不把佐拉拋售給了帕爾馬。唯一值得慶幸的就是，佐拉與自己的新東家頗為契合，很快就成為了這支球隊的絕對主力，並且在94世界盃臨近之前的那個賽季打入了18粒聯賽入球，成功地被選入了世界盃的參賽名單。
只可惜，佐拉雖好，可這時候的巴喬卻是如日中天的狀態，是眾望所歸的意大利進攻核心。哪怕就是強如西格諾里，連續兩個賽季斬獲意甲金靴的超級射手，也只能給巴喬讓位，更別説佐拉了。哪怕就是時任意大利主帥薩基與巴喬之間的關係頗為微妙，也不可能在這個時候冒天下之大不韙。於是，佐拉一如加盟那不勒斯的初期，就只能夠在替補席上坐觀成敗。這無論對於哪一位狀態正佳的球員而言，無疑都是一種煎熬。
直到對陣“非洲雄鷹”尼日利亞一役，佐拉這才獲得替補出場的機會。因為這時候意大利隊正處於落後狀態，一隻腳已經踏在了出局的門檻上，佐拉身上的壓力之大，可想而知。如果佐拉能夠在這種局面下挺身而出，拯救意大利隊於水火之中，大概率會確定自己在國家隊中的地位。
但是，機會有多大，風險就有多高。一旦佐拉在球場上碌碌無為，只怕在球隊中的地位會更加尷尬也未可知。在登場差不多十分鐘之後，佐拉便繳出了自己的答卷，一張糟糕到不能更糟糕的答卷：在一次進攻中，佐拉被尼日利亞防守球員用明顯的犯規動作放倒，當值主裁卻不予理睬。佐拉情急之下就地反搶，這時候裁判卻鳴哨了，直接給了佐拉一張紅牌，這讓意大利越發雪上加霜了。
世界盃首秀得紅牌本就罕見，佐拉更是用時十分鐘左右就吃到了紅牌。可想而知，媒體與球迷會對佐拉怎樣的冷嘲熱諷。唯一讓佐拉慶幸的就是，巴喬在接下來的比賽拯救了意大利隊，這才沒有讓佐拉成為球隊出局的罪人。但是，這一張刺眼的紅牌，卻讓佐拉在接下來的世界盃賽程中徹底失去了出場的機會。
回到俱樂部的佐拉，並沒有因此而一蹶不振，表現反而有所提升。不僅個人數據了得，他所在的帕爾馬同樣也保持着極強的競爭力。於是，在兩年之後的歐錦賽，佐拉再度得到了薩基的徵召，出現在了意大利隊的大名單之中。
相比起兩年之前的世界盃，佐拉這一次的壓力只會更大。因為，球隊主帥薩基與巴喬的矛盾全面爆發，並沒有把萬千寵愛集一身的“憂鬱王子”帶到歐洲盃的賽場。至於薩基指定的意大利新核，正是佐拉。於是，在不少媒體與球迷看來，正是佐拉頂替了巴喬的席位。可想而知，佐拉要承擔着怎樣巨大的壓力。
與兩年前的世界盃一樣，佐拉再度讓意大利球迷失望了。在對陣德國隊的小組賽關鍵一役，藍衣軍團唯有取勝才能出線。佐拉不僅沒能攻破科普克的城門，反而罰丟了那一記足以讓意大利晉級的關鍵點球……世界盃與歐錦賽接連犯下錯誤。自此，佐拉的國家隊生涯走到了盡頭，這也是這位才華橫溢的矮腳虎名氣遠不如同時代的巴喬等人的關鍵原因。
更加糟糕的是，在這一次歐錦賽之後，佐拉在帕爾馬也遇到了大麻煩。新帥安切洛蒂堅持使用基耶薩與克雷斯波的鋒線組合，這讓佐拉瞬間就陷入了尷尬。於是，這位老馬傳人就只能遠走英倫，成為了斯坦福橋的一員，雖然也有過驚豔的表現，留下過“技術扶貧”的傳説，可終究是回不到過去了……
縱觀佐拉的職業生涯，這位意大利矮腳虎的球技是毋庸置疑的，否則也不會讓性格桀驁不馴的馬拉多納青眼有加。只可惜，他的運氣太過糟糕了，尤其是他的國家隊生涯，更是噩夢一般的經歷。