2013年6月15日，國足在家門口的一場熱身賽中1-5慘敗給了非主力、青年球員為主的泰國隊。賽後，氣不打一處來的范志毅留下了一段很經典的論斷：“再下去要輸越南了，泰國隊輸完輸越南，再輸緬甸，接着沒人輸了。”後來，中國U18男足B隊在越南足協舉辦的U19邀請賽上0-1輸給越南隊，范志毅一語成讖。
這樣的論斷背後，是中國足球職業球員在介紹的殘酷現實。2019年年底，據《人民日報》報道，今夏人大附中三高足球俱樂部的7名高三學生接到了一家中超俱樂部的試訓邀請，但家長都希望孩子先參加高考。高考結束7名球員被北京大學、北京理工大學等高校錄取，沒有一人選擇試訓走職業足球之路。與此同時，今年中國足球三級職業聯賽11隊被取消資格，5隊自動退出，大批職業球員失業……
可以説，中國足球的現實非常骨感。但仍然有人相信中國足球的未來，比如廣州恆大。
剛剛過去的國足上海集訓，出現了3名歸化球員，其中艾克森和洛國富均來自恆大。未來恆大還將為國足輸送高拉特、阿蘭等歸化球員，可以説，國足能否殺入世界盃，基本就靠這批歸化球員的發揮了。
而除了引進歸化球員為中國足球的當下謀劃，恆大足球還在為中國足球的未來佈局。2012年，恆大足球學校開學，至今已經過去了8年時間，恆大足校交出了怎樣的成績單呢？77項重大賽事冠軍，134人、408次入選各級國字號球隊。同時，僅去年一年就有53人進入高等院校深造。正如著名足球評論員黃健翔所説，“為什麼就不能先踢球，等退役之後就再來讀大學呢？或者邊踢球邊讀書，無非是學位拿得慢一些，比如基耶利尼”。很顯然，在恆大足球，踢球和讀書不是選擇題，而是完全可以兩條腿走路。
可問題在於，如今讓孩子踢球，完全是“高消費”，一般人根本就消費不起。鑑於這樣的情況，從2018年起，恆大足校實施“全精英、全免費”培養機制，這包括5年國內、5年國外的培養——測算，一名9歲新招學生通過入讀恆大皇馬足校、再選拔進入恆大西班牙分校深造，到18歲學成歸來，足校累計投入將超過500萬元。
恆大足校負責人日前在接受媒體採訪時表示，該校已啓動2020年招生，覆蓋全國31個省、市、自治區。可以説，恆大足校的初衷，是為了托起中國足球的未來。我們期待，因為這座足校的存在，能吸引更多人成為職業球員。只有球員的基數多了，中國足球的技術才會有提高的可能……