直到今年年初,沙特王儲本·薩勒曼依然希望買下曼聯俱樂部。然而,眾所周知,如今他3億英鎊收購紐卡斯爾的計劃正在等待英超聯盟批准,下個月就有可能正式完成。與此同時,曼聯短期內恐怕很難易主,因為老闆格雷澤家族無意離開。
「The Athletic」報道披露了沙特王子收購曼聯失敗的原因:格雷澤六兄弟姐妹不願意出售俱樂部,只想賣出20%的股份,而薩勒曼希望完全擁有曼聯,雙方最終不歡而散。
雖然格雷澤家族在曼聯球迷心目中是不受歡迎的人物,但他們不以為意,決定繼續留下,並豪言會幫助球隊重奪英超冠軍。
已故的馬爾科姆·格雷澤2005年靠借債成功收購曼聯,從而讓俱樂部揹負數億英鎊債務,因此,球迷對他們恨之入骨。有趣的是,如今的主帥索爾斯克亞當年也站在球迷這邊:「我認為俱樂部掌握在可靠的人手中非常重要,我絕對支持球迷的看法,我本身就是曼聯球迷,只希望俱樂部能擁有最好的未來。」
在弗格森執教時期,格雷澤家族仍能看到球隊奪取各項冠軍,這讓他們受到的批評漸漸平息,但弗爵退休後,一切發生了改變。紅魔擁躉重新將矛頭指向格雷澤,但他們拒絕妥協。
傳聞沙特王儲開出了20~30億鎊的報價,但格雷澤只肯出讓20%股份。 一名前曼聯董事透露,格雷澤家族與俱樂部的關係密切,超出許多人的想象。「過去有些人向他們揮舞支票,但必須是天文數字的金額才能讓他們離開。」這位不願透露姓名的前紅魔高層説,「除了想要得到最大的回報外,他們也覺得身為曼聯老闆意義非凡,很有面子。」
報道得出結論:在沙特王儲主導的沙特公共投資基金選擇紐卡之後,曼聯俱樂部已經無法找到潛在的新買家,因為隨着時間推進,格雷澤家族的要價只會越來越高,而有實力而又願意購買紅魔的人,則越來越少。
圍繞格雷澤家族運營曼聯的模式,人們有不同的觀點。前曼聯總監愛德華·弗裏德曼披露,2009年曼聯曾有機會得到曼城目前的主贊助商阿提哈德航空的贊助合同,但格雷澤家族最後拒絕了對方。
弗裏德曼炮轟格雷澤家族根本不懂得什麼是品牌:「他們根本不懂什麼是品牌。對他們來説,只要賺錢就是聰明的行為。然而,我很遺憾地説,就增強曼聯而言,這是行不通的。我真的無法接受。過去也有人這要報價,但我們從來不接受,給多少錢都不行。」
「然後,理解品牌的人離開了,那些只看到賺錢回報的人來了。但是,賺這些與你的品牌不兼容的錢,最終會毀掉品牌。我看到他們就是這麼做的,曼聯的魅力和榮耀,似乎都消失了。」
不過,曾擔任曼聯商業主管10年的本·哈頓有着不同看法,他在2007年離開了曼聯。「實際上,後來我在美國體壇工作了很長時間,他們有不同的模式。」本·哈頓解釋説,「體育在美國就是一種生意,所以他們的體育專營權大體上可持續,而我們卻不行。他們會説:『這是一個非常好的商業想法,你知道嗎,如果你拋開所謂英格蘭足球的狹隘觀點,這是一個很不錯的想法。』例如,如果曼聯在老特拉福德進了4個球,有誰會不願意出價競購那4個足球?」