翻開中國男籃的歷史，08年的“希望之隊”可謂是令所有國內球迷刻骨銘心的一支隊伍，當時，這支隊伍集結了姚明、王治郅、易建聯、孫悦、朱芳雨、王仕鵬等多名正值當打之年的球員，再加上得天獨厚的東道主主場優勢，在不少球迷看來，他們有希望創造歷史！
然而，事情並沒有想象中那麼順利，在奧運會開始前半個月的抽籤中，中國男籃不幸被分到了擁有美國、西班牙、希臘、德國、安哥拉的死亡小組。
小組賽首場對陣美國隊，中國男籃頑強抵抗，無奈雙方實力懸殊驚人，最終中國男籃以30分的分差輸球。
第二場對陣西班牙，中國隊表現非常出色，在第四節快結束的時候，他們仍然以61-47的優勢領先對手，可惜的是，在比賽最後時刻，球員們出現體力不支的情況，西班牙抓住機會扳平比分，雙方進入加時賽。加時賽中，西班牙沒有再犯錯誤，一波13-3的攻擊波帶走了勝利。這場球，中國男籃雖敗猶榮。
第三場面對安哥拉，中國隊沒有讓機會溜走，順利贏下了本場比賽，拿到了小組賽中的首場勝利；
第四場對陣諾維茨基率領的德國隊，中國男籃球員們拼盡全力，他們全場取得了領先，不過之後諾維茨基率隊發起反攻，在比賽臨近尾聲的時候，雙方分差只有1分。關鍵時刻，易建聯接孫悦傳球迎着諾天王命中兩分，之後諾維斯基三分不中，姚明搶下籃板球，並且憑藉罰球鎖定了勝局。
就這樣，中國男籃成功進入前八，這樣的成績平了中國男籃在奧運會上的最好成績。不過當時小組賽還有一場，對手是希臘隊，球隊主帥尤納斯這時候動起了小心思，也就有了後來將姚明、易建聯等主力按在板凳席上的事情。
當時，如果中國男籃一鼓作氣拿下希臘隊，他們就很有希望突破前八，成為第七或者第六，從而創造歷史。然而尤納斯卻不是這麼想的，心比天高的尤納斯選擇了戰略性放棄（與希臘的比賽），在他看來，中國男籃只有選擇性輸給希臘，這樣就可以在四分之一決賽上對上立陶宛隊，如果贏下立陶宛，中國男籃將會躋身前四。於是，在對陣希臘的比賽時，我們就看到了姚明等主力球員在球隊落後時仍被尤納斯按在板凳席上的畫面。
然而，事情的走向並沒有如尤納斯所願，中國男籃和立陶宛隊的實力差距過大，最終以20多分的劣勢輸掉了比賽，而中國男籃最終也沒能創造歷史。