【環球時報記者 陳翔 徐海客】北美職業冰球聯賽（NHL）官方22日宣佈，旗下球員將因新冠疫情放棄參加北京冬奧會。這是繼2018年平昌冬奧會之後，NHL將再次無緣這一賽事。明星球員的退出不僅令冬奧冰球項目關注度下降不少，此舉也在NHL聯盟內部引發爭議。
“參加冬奧不能帶來經濟效益”
美聯社稱，由於正在北美蔓延的疫情給賽季帶來實質性破壞，NHL聯盟已通知球員工會他們將行使退出冬奧會的權力。
這樣的消息並不意外。兩天前，ESPN就透露NHL聯盟會不惜一切代價避免常規賽全面停擺。今年9月，NHL聯盟、NHL球員工會和國際奧委會達成參加北京冬奧會的共識，但美國疫情在本月再度惡化，令各方努力變成徒勞。一週前，NHL嘗試重新啓用嚴格防疫體系，包括每日檢測、限制球員聚集等措施，但目前已有多達50場比賽被延期。NHL必須為此調整賽程，確保82場常規賽能完整打完，原定在明年2月為冬奧會讓路的三週停賽期因此泡湯。美聯社稱，保住常規賽是NHL的底線，而參加冬奧會無論對於聯盟還是球員來説，都不能直接帶來經濟效益。
NHL的缺席會讓北京冬奧會男子冰球比賽觀賞性大降，美國隊和加拿大隊奪冠概率也因此下降不少。上屆冬奧會該項目冠軍俄羅斯隊依然是奪冠最大熱門，他們更多憑藉國內聯賽培養本土力量。
球員：這非常不幸
不能來北京參加冬奧會，很多NHL球員心裏並不痛快。温尼伯噴氣機守門員康納·赫萊巴克原本有望出任美國隊先發，他認為NHL大面積推遲比賽“小題大做”，結果耽誤參加冬奧會。匹茲堡企鵝隊隊長悉尼·克羅斯比曾代表加拿大隊在2010年和2014年兩次獲得冬奧會金牌，本來期待明年最後一次出征奧運會，為自己國家隊生涯畫上圓滿句號，但如今願望落空，他很難過，“這樣的機會在一生中為數不多，但是（退出）事情發生了。這非常不幸，我無比失望。”
雖然仍有心存僥倖的球員認為北京冬奧會有可能因疫情延期舉行，但國際奧委會已明確表示這不會發生。這意味着NHL球員要想參加冬奧會，只能等到2026年。這對於坦帕灣閃電隊的史蒂文·斯托姆科斯來説，尤其殘酷。2014年索契冬奧會，他因傷告別加拿大國家隊；2018年平昌奧運會，他又因NHL整體不參加再度無緣。這名NHL歷史上最偉大的得分手之一，可能一生無緣冬奧會。
電視台：改播娛樂節目
放棄冬奧後，NHL聯盟千方百計想保住的常規賽最終能否完賽，仍存在很大不確定性。當下，疫情正嚴重影響北美所有職業體育聯賽，不只是NHL一家。NBA總裁亞當·蕭華近日在接受ESPN時透露，目前NBA有來自20支球隊的至少84名球員因觸發健康安全協議被隔離，其中90%的感染病例源自奧密克戎變異毒株。NBA已有97%的球員完成全部疫苗接種，有65%的球員補打了加強針。蕭華希望有更多球員打加強針，他還表示，雖然聯盟至今共有7場比賽因疫情推遲，但NBA並沒有打算停賽。
與全美各大體育聯賽正全面加強防疫措施相比，美國職業橄欖球大聯盟（NFL）“反其道而行之”——決定對接種疫苗的無症狀感染者減少檢測頻率，而NFL上週末就有3場比賽延期。NBA原本並不要求接種疫苗球員接受檢測，但從12月26日起將每兩週檢測一次。NHL此前是每隔3天接受檢測，但最新要求是在明年1月17日之前恢復到每天一次。
疫情也帶來更多打擊。據美聯社21日報道，美國職業棒球大聯盟（MLB）今年薪水比之前完整賽季的年度下降4%，共40.5億美元的總薪水是自2015年以來的新低，這導致MLB近25年來首次出現停擺。此外，頻發的比賽延期也讓電視轉播方苦不堪言。美國TNT電視台原定在當地時間21日直播奇才與籃網的NBA比賽，但因比賽延期不得不臨時改播其他比賽。該電視台轉播NHL的情況更糟——太多比賽被延期，只能改播娛樂節目。NBA官方稱，今年5場重頭的“聖誕大戰”預計會在當日舉行，但比賽時間可能會改變。