36歲的霍福德依舊能征善戰，綠軍留下他一舉多得
體壇週報全媒體記者林克報道
艾爾·霍福德很清楚，他已經進入了自己NBA職業生涯的暮年。
本賽季初，這位凱爾特人隊的內線在接受採訪時，就談到過自己職業生涯長度的問題。當時，霍福德就説，他希望自己可以“再打個兩年或三年”。而當被問到是否希望在波士頓結束職業生涯時，霍福德立馬給出了肯定的答覆。
“我最看重的就是享受目前我擁有的機會，以及如今還在打球的時光，”霍福德當時説，“當你身處在一支球隊，而且你還喜歡這支球隊的行事風格，這本身就很難得。更難得的是，你在這支球隊裏還能獲得真正的表現機會，這更是非常特別了。”
當地時間12月1日，霍福德朝着“在波士頓結束職業生涯”這個目標，又前進了一大步。霍福德的經紀人傑森·格魯松對外宣佈，凱爾特人已經跟他的客户霍福德就續約一事達成了共識，雙方將會簽下一份為期2年、總價值2000萬美元的續約合同。本來，霍福德現在的這份4年總價值1.09億美元的合同，本賽季已經到了最後一年。雙方此時達成續約，也就是意味着如果沒有特別情況發生，霍福德將會在凱爾特人一直效力到2024-25賽季結束。合同期滿的時候，霍福德將會年滿39歲。
“艾爾是我們這支球隊如此重要的一分子，”凱爾特人的籃球運營總裁斯蒂文斯在發佈的一份聲明中表示，“他是一位高水平的球員，可以在攻防兩端幫助每一個人獲得提高。他對待的工作的熱情、對於自己身體和技術的打磨，以及他的無私，給所有人都樹立了榜樣，告訴人們如此在NBA取得成功。他的領導力也一直都給教練以及球員們產生了很大的影響，我們很高興他和他的家人選擇未來幾年繼續留在波士頓。”
不管是斯蒂文斯的表態，還是提前續約的行動，都已經表明了凱爾特人對霍福德的重視。那這位如今已經36歲的老將，到底對凱爾特人有多麼重要呢？
據霍福德自己接受採訪時透露，凱爾特人的前任總裁丹尼·安吉曾跟他説，如果他可以很好地“保養”自己的身體，那他打到40歲也完全沒問題。
從目前的情況來看，不得不承認安吉的這種説法，的確非常有遠見。霍福德的確在通過轉變打法的方式，來努力地保養身體，爭取延續職業生涯。這位職業生涯前8個賽季累計支投進過21個三分球的內線，如今已經成功地轉型成為一位空間型大個。本賽季18場比賽打完，霍福德將三分命中率維持在48.8%這樣一個極高的水準上。之前在費城76人效力時，霍福德還是一個以內線進攻為主的傳統內線，但重回波士頓後，他已經完成了很好的轉型。
這樣的轉型，帶來的變化非常明顯，同時也卓有成效。當霍福德用定點投籃來完成進攻時，他平均每個回合可以得到1.44分，真實命中率也高達72.3%。要知道，霍福德本賽季的球場使用率（一位球員用投籃、助攻或失誤結束球隊進攻回合的比率）僅有11.6%，創下了他個人職業生涯的新低，但在球權明顯減少的情況下，霍福德的高效率讓他依舊可以為凱爾特人的整體進攻體系，做出非常重要的貢獻。
到目前為止，霍福德在他出戰的18場比賽中全部先發，他和另外四位隊友——斯瑪特、德里克·懷特、塔圖姆以及杰倫·布朗——組成的首發陣容是凱爾特人最穩定的五人組，也以平均每百回合淨勝對手13.8分的成績，成為綠軍目前效率最高的陣容組合之一。而在這樣的一套陣容裏，霍福德“低使用率”的進攻方式，與另外幾位極度需要球權的隊友——塔圖姆、布朗以及斯瑪特非常登對。
不過，隨着霍福德年齡的增長，他的運動能力和場上效率勢必會出現一定程度的下降，凱爾特人讓他改打替補的調整，也可能會在未來的某個時間點上出現。但對霍福德這樣一位進攻手段豐富的球員來説，在替補席上打更少的時間，説不定更利於他維持自己的比賽效率。
另外，霍福德在防守端給凱爾特人做出的貢獻也相當巨大，特別是在面對特定的對手時，霍福德往往可以起到讓對手意想不到的效果。
這方面最典型的例子，無疑就是當凱爾特人面對76人時，霍福德可能是綠軍用來限制恩比德的最佳“武器”。根據上賽季的對位數據顯示，霍福德在凱爾特人和76人的交手比賽中，有68.7個回合都在防守恩比德（小數點意味着有隊友協防）。在這些回合中，76人全隊僅僅只有31.3%的運動戰命中率，恩比德個人也只有10投5中的表現。雖然命中率不錯，但獲得的運動戰出手機會並不多。
另外，到了季後賽中，當凱爾特人碰到雄鹿的時候，霍福德又在防守“字母哥”阿德託昆博的時候，起到了非常關鍵的作用。據統計，兩隊的系列賽中，霍福德防守“字母哥”有180.1個回合，在這些回合裏，字母哥的運動戰命中率僅有36.3%。將雄鹿的頭號進攻利器壓制到這種程度，霍福德的作用不言而喻。
之所以能夠將運動能力的恩比德以及字母哥控制在一定範圍內，獲得依靠的是自己出色的選位能力，以及他不俗的力量。而這些，並不會隨着他年齡的增加，而出現大幅度的下滑。所以，凱爾特人給這位老將開出平均年薪1000萬的續約合同，只要霍福德能夠在季後賽繼續好好地防守恩比德和字母哥，那凱爾特人的這份續約合同就已經超值了。
如果沒有提前續約，霍福德本賽季結束後就會成為自由球員。雖然他的能力和表現都不錯，但到了明年夏天，他在自由球員市場上會面對怎樣的處境，誰都無法很好地預測。
所以，如今提前續約，霍福德也為自己提前鎖定了未來兩年的薪水，讓自己的未來更加確定。同時，凱爾特人也因此獲益。因為以目前的情況來看，下賽季的全額中產特例，總金額將會預計達到1100萬美元。凱爾特人因為總薪金已經超過了奢侈税起徵線，所以將無權使用這個特例。而給霍福德的續約合同，金額跟預測中的全額中產基本持平，所以凱爾特人相當於並未浪費這個特例。而且，他們還可以使用相對價格更少的“税上中產特例”，去繼續補充陣容實力。
續約霍福德之後，凱爾特人的陣容也更加穩固，下賽季已經確定與球隊有合同在身的球員數量，達到了9人之多。輪換陣容中唯一下賽季沒有合同在身的球員，就是格蘭特·威廉姆斯，而他也會成為受限制自由球員，也就意味着凱爾特人可以去匹配其他球隊給格蘭特·威廉姆斯開出的合同報價。所以，留下霍福德後，凱爾特人就有十足的把握，可以在下賽季繼續維持目前的這套陣容。
2019年，凱爾特人曾放走了霍福德，看着他與76人簽約。上賽季，當雙方再度牽手合作時，才意識到彼此是最合適的歸宿。去年升任球隊總裁的斯蒂文斯，就是將霍福德帶回波士頓的關鍵人物，所以如今雙方決定繼續合作，也是希望能夠將這段NBA的佳話續寫下去。