三人罰失點球，日本不敵克羅地亞無緣續寫奇蹟

奇蹟近在咫尺，卻終究無力觸及。一場殘酷的點球大戰，三名隊員將球罰失，日本隊衝擊世界盃八強的腳步戛然而止。

在12月6日凌晨結束的世界盃八分之一決賽中，經驗老到的克羅地亞隊笑到了最後。常規時間1比1與日本隊戰平，點球較量3比1勝出，身為上屆亞軍的“格子軍團”驚險挺進八強。

“日本隊是莫大的驚喜，小組賽連克德國和西班牙之後，他們的表現令世界驚歎。”本場比賽前，國際足聯官網如此評價日本隊的表現。以小組頭名從“死亡之組”突圍，讓兩支世界冠軍球隊吞下失利苦果，“藍武士”展現出的團隊戰鬥力，令所有對手都不敢小覷。

相比從未闖入過八強的日本隊，克羅地亞隊的世界盃戰績更為亮眼，但小組賽表現只能用中規中矩來形容。主帥達利奇賽前坦言，“日本隊足夠出色，德國和西班牙已遭到懲罰，我們必須吸取教訓。這場比賽註定艱辛，我們會竭盡所能去贏得勝利。”

不同於小組賽中接連上演驚天逆襲，這一次，日本隊演繹出不同的劇本。期望上半時就壓制對手的“藍武士”，在第43分鐘達成目標，堂安律利用戰術角球策動進攻，吉田麻也禁區內將球捅向門前，前田大然搶點破門改寫比分。

面對信心十足的日本隊，落後的克羅地亞隊繼續穩紮穩打尋覓機會。上半時接連與進球擦肩的佩裏西奇，終於在第55分鐘扭轉戰局，頭球衝頂將比分扳平。隨後，場上局面陷入僵持，雙方均未能在常規時間裏收穫進球，本屆世界盃迎來首場加時大戰。

加時第9分鐘，克羅地亞換下拼盡全力的隊長莫德里奇和科瓦西奇，以生力軍保持場上戰鬥力。體能相對佔優的日本隊，曾在加時賽上半時最後階段連續發起攻勢，但始終未能“殺死”比賽。時間一分一秒耗盡，雙方不得不進入決定命運的點球大戰。

儘管森保一預料到了點球對決的殘酷性，也為此做好了困難準備，但日本隊員的表現還是讓他失望了。在南野拓實、三笘薰連續罰丟前兩個點球的情況下，日本隊已站在懸崖邊上。隨後登場的淺野拓磨將球罰中，而克羅地亞隊的利瓦亞將球踢向立柱，給了“藍武士”一線生機。“生死”時刻，吉田麻也的射門被利瓦科維奇撲出，“格子軍團”憑藉帕薩利奇的破門，提前終結了比賽。時隔12年，日本隊又一次倒在點球大戰，也再度留下無緣世界盃八強的遺憾。