2008年奧運會是國乒最輝煌的一屆奧運會，除了奪取全部金牌之外，國乒在男單和女單項目上都實現了對獎牌的包攬，三面五星紅旗升起的場面，至今仍然是中國體育的“世界名畫”。在當時的女單項目中，張怡寧和王楠分別獲得冠亞軍，郭躍則是季軍得主，北京奧運會之後，兩位“大魔王”退役，郭躍成為名副其實的女乒“一姐”，外界都認為屬於她的時代到來了，希望她能夠在倫敦奧運會實現冠軍夢。然而，郭躍沒能入選倫敦奧運會大名單，此後更是逐漸淡出國家隊，並於2014年被退回省隊，不久宣佈退役，當時她只有26歲。
關於郭躍為什麼沒能達到應有的高度，外界有很多説法，普遍被人們接受的是她和國乒教練組有矛盾，因此遭到棄用。郭躍生於1988年，家庭條件一般，父親送她去打球，原本是為了提高身體素質，沒想到她是一個真正的乒乓天才，8歲那年就被遼寧省隊挖走。眾所周知，東北是國乒的人才輸送基地，其中又以遼寧培養出的優秀運動員最多，郭躍能夠進入遼寧省隊效力，實力肯定不容小覷。果不其然，11歲那年，郭躍就憑藉在全國賽事中的出色表現，得到國乒的徵召，成為當時年紀最小的國手。
2004年，16歲的郭躍首次代表國乒參加世界大賽，就在多哈奪得世乒賽女單冠軍，成為國乒有史以來最年輕的世界冠軍。19歲那年，郭躍就在大賽中戰勝師姐張怡寧，贏得了全世界的關注。郭躍在球場上打扮得像個男孩，風格也比較兇狠利落，她也因此被視為國乒下一代“大魔王”。不過2008年奧運會女單半決賽，郭躍輸給了王楠，第二年的世乒賽又輸給張怡寧，後來發生的事情表明，這兩次失利給郭躍造成了巨大的負面影響。
郭躍沒讀過什麼書，加上性格比較直，説話做事很容易得罪人，在國乒這個極度強調團結和整體的隊伍裏，她顯得比較另類。據説，早在2006年，郭躍就對獎金分配感到不公，和教練以及部分隊員鬧得不太愉快。連續輸給王楠和張怡寧後，她因為心理壓力很大，經常無故缺席訓練和比賽，再加上無形中給人一種“以老隊員自居”的感覺，影響了隊內風氣。當時的女隊主管教練施之皓曾公開表示郭躍沒有文化，這讓本就倍感憋屈的郭躍更加痛苦，最終選擇逃避現實。
在這種情況下，女隊教練施之皓和孔令輝等人經過協商討論後，決定將郭躍退回省隊，劉國樑也只能忍痛放棄這位國乒曠世奇才。郭躍並不像打球時看起來那樣張揚，私下其實非常低調，被國家隊開除後，她對乒乓球的信心喪失殆盡，當年就選擇退役。後來，郭躍為了回擊施之皓當年那句“沒有文化”的嘲諷，開始埋頭苦讀，並拿到了清華大學和香港中文大學的通知書。從清華大學畢業後，郭躍輾轉前往深圳打拼，如今在一家金融公司上班，成功從運動員轉型為企業白領。值得一提的是，當年那個球場上的“假小子”已經變得長髮飄飄，穿衣打扮也非常時尚，不仔細看還真有點認不出。