新華社北京7月27日電（記者肖世堯、公兵、趙建通）首戰0:3不敵韓國隊，次輪0:0逼平日本隊，末輪1:0戰勝中國香港隊，中國男足選拔隊以第三名的成績結束本屆東亞杯征程。
7月20日，中國男足選拔隊球員譚龍（上左）與韓國隊球員曹侑珉在比賽中爭搶頭球。新華社記者張笑宇攝
以U23球員為主要班底建隊，中國男足選拔隊帶着鍛鍊隊伍、選拔年輕球員的目標來到日本參賽。東亞杯開賽前，這支年輕的隊伍裏僅有4人具有國際A級比賽出場經歷。本屆賽事中，隊內先後有15名球員完成了國家隊的國際A級比賽首秀。
可以説，這屆東亞杯，是中國隊1999年齡段國腳們的“集體成人禮”。通過難得的大賽機會，年輕的球員們暴露出差距和問題，同時也收穫信心與成長。
從過程來看，中國隊與日韓等亞洲強隊的差距是全方位的。面對並未派出全部主力的韓國隊和日本隊，中國隊在高強度壓迫下很難完成中場組織，幾乎無法發起有效進攻，比賽節奏也要慢於對手。即使是最後一輪擊敗實力相對較弱的中國香港隊，經驗不足的中國隊球員也暴露出傳跑接應不流暢、進攻缺乏套路、陣型容易鬆散等問題。
7月24日，中國男足選拔隊球員劉祝潤（前左）在比賽中防守日本隊球員町野修鬥。新華社記者張笑宇攝
雖是如此，這屆東亞杯仍然極具積極意義。因為疫情原因，隊內的絕大多數球員近3年只在今年3月參加過迪拜杯這一項熱身性質的國際賽事，面臨缺乏高水平比賽的困擾。從第一場失利時的慌亂，到第二場逼平強敵的頑強，再到最後取得勝利。隨着比賽進程，球員們的狀態不斷提升，越發適應比賽節奏。朱辰傑、戴偉浚、韓佳奇等幾位球員，展現出了獨當一面的比賽能力。這樣的比賽經歷，對年輕球員的成長尤為關鍵。
更重要的是，在主教練揚科維奇的帶領下，3場比賽無論結果，中國隊的所有隊員在場上每球必爭、不懼對抗，展現出良好的比賽態度和戰鬥意志。這正是更新換代中的中國男足，所需要的朝氣和活力。
總結本屆東亞杯，揚科維奇表示，這是一次極佳的鍛鍊機會，作為年輕球隊，還有很多地方需要做得更好。球隊在防守方面通過東亞杯取得了進步，但進攻仍然有很大的提升空間。通過比賽，球員們收穫了久違的信心。“如果我們更堅決一點，我們有機會戰勝日本隊，這説明未來我們可以成為一支強隊。”揚科維奇説。
7月27日，中國男足選拔隊球員朱辰傑（右一）與中國香港隊球員孫銘謙（右三）在比賽中拼搶。新華社記者張笑宇攝
記者曾多次觀摩揚科維奇帶隊訓練，在他的進攻體系中，高中鋒發揮着幾乎不可替代的作用。因為傷病等原因，單歡歡、郭田雨、張玉寧三名中鋒均無緣參加本屆東亞杯，這或許也在一定程度上限制了中國隊的進攻發揮。隨着東亞杯的淬鍊和傷員迴歸，我們有理由期待揚科維奇的U23國足，能夠在一年後的杭州亞運會拿出比現在更好的表現。
可以預見，這支平均年齡只有22.6歲的國足選拔隊中的不少隊員，會逐漸在2023年亞洲盃和2026年世界盃預選賽中，挑起中國男足的大梁。未來依舊道阻且長，希望此次東亞杯，能成為他們成長道路上的寶貴財富。
編輯：劉陽、許仕豪、趙建通、徐經緯（實習）