2002年鹽湖城冬奧會是第19屆冬季奧林匹克運動會，於2月8日至2月24日，在美國猶他州鹽湖城盛大舉行。
作為夏季奧運會的傳統強國，美國也力爭在冬奧會中實現更大的突破。鹽湖城冬奧會是新世紀以來的首屆冬奧會，本屆奧運會共設置了7個大項、15個分項以及78個小項，在競技項目上比上屆長野冬季奧運會多出10個。
美國鹽湖城能夠獲得2002年冬奧會的舉辦權，可謂從重重包圍中開闢出一條希望之路。當時，共有8個城市提交了申辦請求，最終，美國鹽湖城擊敗瑞典的俄斯特松德、加拿大的魁北克和瑞士的錫永，成為2002年冬奧會的東道主。
本屆冬奧會的參賽規模，較之以往有了大幅度提升，並且在項目規則、基礎設施、比賽環境、後勤服務等方面，遠遠超過歷屆冬奧會。一共有來自77個國家和地區的2399名運動員，獲得了鹽湖城冬奧會的參賽門票，其中包括世界紀錄保持者、衞冕冠軍、世錦賽冠軍等眾多頂級選手。中國體育代表團派出了72名運動員參賽，參賽人數超過了長野冬奧會。中國女子短道速滑名將大楊揚，在500米和1000米決賽中拿到兩枚金牌，成為中國隊的最大贏家。值得一提的是，短道速滑女子500米的這枚金牌，是中國冬奧會歷史上的首金。也正是大楊揚的崛起和問鼎，才開啓了屬於中國短道速滑的新時代。
2月8日，2002年鹽湖城冬奧會拉開帷幕，由於當時美國國內安全問題存在隱患，因此，在人員密集的開幕式現場，幾乎每隔幾米就會有警察和軍人把守。為了安全起見，在開幕式三個小時前，工作人員就開始對進場觀眾進行嚴格的安檢措施，也被大家認為是奧運歷史上親臨現場觀看開幕式最難的一次。除了在進場環節嚴防死守之外，在開幕式進行過程中，還會有好幾架直升機在場館上空無間斷巡邏。場內人聲鼎沸、歡歌載舞，場外卻人心惶惶、氛圍緊張，兩種巨大反差成為本屆冬奧會最讓人印象深刻的場景之一。
鹽湖城冬奧會的吉祥物稱是三隻可愛的動物形象，分別是雪兔、北美草原小狼以及美洲黑熊。負責設計吉祥物的相關人士透露，這三個吉祥物代表了奧林匹克運動更快、更高、更強的格言，設計和創作來源也基於此。很多運動員都對本屆奧運會的吉祥物給予了很高的評價，尤其是雪兔和美洲黑熊，除了運動員之外，來觀看冬奧會的各國觀眾都爭相購買。會徽則是由藍、橙、黃三種顏色組成，從外觀上看，呈現出雪花結晶的樣式。之所以這樣設計，是因為鹽湖城奧組委希望向世界人民傳達出勇於競爭、交流文化的主題，與奧林匹克精神相互呼應。
本屆冬奧會的獎牌重量為歷史之最，金牌和銀牌的重量為567克，而銅牌則是454克。獎牌的圖案和鐫刻組合主要根據不同的體育項目劃分，獎牌正面刻着衝出冰山和火焰的運動員圖案，反面則是希臘勝利女神手持橄欖枝桂冠的圖案。從獎牌形狀來看，與鵝卵石較為相似，並且每一塊獎牌都是手工製作，這在冬奧會歷史上極為罕見。2月25日，美國鹽湖城冬奧會舉辦了閉幕式。整個過程熱情洋溢，各種節目、明星演唱等讓人熱血沸騰。隨着燃燒17天的奧運聖火緩緩熄滅，2002年鹽湖城冬奧會在一片絢麗多彩的煙火中落下帷幕。
(羅掌櫃)