中國足球能在U20亞洲盃上取得怎樣的戰績？在本屆比賽開始前，輿論普遍認為小組出線對中國國青隊都是奢望。但國青隊員們並不認命，甚至險些就實現了晉級世青賽的夢想。在昨晚對陣韓國隊的四分之一決賽，下半時先入一球的國青隊一度看到了延續奇蹟的可能性，但對手憑藉更強大的整體實力笑到了最後——韓國隊先是在第62分鐘通過點球扳平比分，而後在加時賽中連入兩球，以3比1鎖定勝局。終場哨響後，國青隊門將李昊倒在草皮上掩面而泣，只差一步晉級世青賽的結果固然遺憾，亞青賽八強縱向比較歷史也算不上佳績，但在中國足球正處於低谷之際，這支不被人看好的中國U20隊贏得了人們的尊重，也讓中國足球重拾了一些信心。
“十天前，沒人相信中國隊能夠入圍賽事八強，所以面對韓國隊，我依然認為一切都有可能發生。”中國隊主帥安東尼奧在這場四分之一決賽開始前的新聞發佈會上如此表態。轉身來到訓練場，這位西班牙籍教練向所有隊員下達了一條命令，“你們要像狼一樣，死死地咬住韓國隊的邊路。”對於這樣的要求，國青隊員們並不陌生，正是憑藉着這種“死死咬住對手”的強硬戰術和頑強鬥志，中國隊才能在“死亡之組”中脱穎而出，時隔九年重返U20亞洲盃八強。
縱觀三場小組賽和一場淘汰賽，首戰1比2不敵日本隊，中國隊的控球率僅為22%；次戰2比0擊敗沙特阿拉伯隊，控球率24%；最後一輪1比1戰平吉爾吉斯斯坦隊，控球率32%；昨晚對韓國隊，國青隊的控球率同樣低至24%。控球率只是描述比賽場面的一項數據，無論對手是誰，這支中國隊確實都處於守勢。但必須看到，放棄球權正是國青隊的一種戰術選擇。
安東尼奧在這屆亞洲盃裏為國青隊制定的戰術非常明確——退守本方半場並放棄控球權，壓迫對方控球者，一旦截獲來球快速轉攻，利用艾菲爾丁的速度和衝擊力執行反擊方案。以這批2003-04年齡段中國球員的個人能力，球隊不具備同日本、沙特、韓國等亞洲一流隊伍打對攻的實力。為了更好執行戰術策略，安東尼奧甚至選擇了放棄徵召兩名攻擊手，一度引發爭議。其中效力於西班牙第三級別聯賽薩瓦德爾俱樂部U19A隊的何小珂，被譽為該年齡段最有天賦的中國球員，另一位劉國寶則在本屆U20亞洲盃預選賽小組首輪就立了功，在與緬甸國青隊戰成1比1平時，正是劉國寶連續製造兩個點球機會，最終幫助國青隊以3比1取勝。
安東尼奧非常認可何小珂和劉國寶的能力，但他同時認為，在面對日本、沙特這樣的對手時，國青隊中場難以給鋒線球員提供太多的支援，還需要前鋒們不斷回撤協助防守，艾菲爾丁和拜合拉木這樣具備一定單打能力和身體硬度的球員，更適合這套戰術。事實證明，安東尼奧賭對了。在面對日沙韓這些強隊時，國青隊都能首開記錄，這並非偶然。戰術沒有高下之分，只有適合不適合自身實力。摩洛哥隊在卡塔爾世界盃上正是通過回收防守加犀利反擊的戰術，一路殺入四強，突破了非洲足球的上限。
沒有執行力的戰術不可能成功。在本屆U20亞洲盃上，國青隊全隊的執行力值得讚譽。這批年輕球員每球必爭，始終保持着高昂的鬥志，打出了永不放棄的精神，同時也在很大程度上彌補了自身與對手之間的技戰術差距。
在過去幾年裏，這支國青隊因種種原因缺乏實戰磨練的機會，能在本屆亞洲盃上躋身八強，已完成了歷史使命。超出預期的整體表現，錯失世青賽的遺憾，都成為回憶。對於這批剛剛或即將年滿20週歲的中國球員，已邁入職業生涯的新階段，未來三四年內能否通過職業聯賽提升自身實力，將決定他們作為球員的上限，而這一代球員的成長決定了中國足球的下限。就此而言，U20亞洲盃只是一個起點罷了。（圖片/視覺中國）
作者：陳海翔
編輯：穀苗
責任編輯：沈雷