國足為打進4年前的俄羅斯世界盃，請來冠軍教頭裏皮執教，這位意大利教練中國球迷熟悉得不能再熟悉，擁有世界盃冠軍以及意甲冠軍，加上在中超執教廣州恆大拿到聯賽冠軍以及幫助球隊登頂亞洲之巔，足協高層認為他有實力率領球隊打進世界盃，為此恆大支付裏皮鉅額薪水，可最後結果大家有目共睹。本屆世界盃預選賽，國足想前往卡塔爾的決心越來越強烈，為此決定不在主教練下手，在球員這邊做改變，引進阿蘭跟洛國富等歸化球員增強實力。
這確實是一個不錯的好辦法，本土球員實力連亞洲頂級實力都沒有，靠他們很難打進正賽，所以足協高層看中歸化球員這條路。而這一場賭博國足明顯又輸了，這次輸在主教練用人方面。40強賽有驚無險的晉級後，有球迷不看好李鐵的用人。到了12強賽。正是輸在李鐵的用人策略。
12強賽首戰信誓旦旦迎戰澳大利亞，國足士氣滿滿，澳大利亞人員不齊整的情況下相信可以拿分數。可想象很美好，現實很骨感。迎戰澳大利亞，國足踢開場15分鐘好球，後面被對手熟悉戰術套路後壓着打，最終遭遇一場0-3慘敗。第2輪面對日本，國足保守過頭，排出5後衞陣型立足防守尋找機會，無奈中場出不了球被壓着打，再次輸球0-1遭遇兩連敗。
第一階段沒有拿到分數慘遭墊底讓李鐵受到外界批評聲。第二階段迎戰越南，國足背水一戰沒有退路，輸球基本可以確定提前出局再次備戰下屆世界盃。與越南的對決，國足上半場踢得沒有內容，直到下半場迎來好轉，憑藉張玉寧跟武磊的進球2球領先，後面防守出現鬆懈被追平，傷停補時靠武磊的絕殺3-2險勝越南。驚險大逃亡後國足依然不敢掉以輕心，後面迎戰實力更為強勢的沙特。而正是與沙特的比賽，葬送國足進入本屆世界盃最後的希望。
面對沙特李鐵依然堅持自己用人策略，這場連艾克森坐鎮替補席僅排出蔣光太一名歸化球員，5-3-2的防守陣型要死守上半場，但前面後防線的表現證明這種戰術沒用，上半場被納吉梅開二度，經過半場調整李鐵彷彿如夢初醒，讓阿蘭、洛國富、艾克森登場放手一搏，收到不錯的效果製造機會比上半場多，可惜防線不可靠國足客場2-3遭遇敗仗。賽後有媒體再次不理解李鐵的排兵佈陣，表示歸化球員的能力跟拼搏態度明顯比國內球員更勝一籌，為什麼就是不肯讓他們首發呢？明眼人可以看出上下半場的國足完完全全是兩支球隊，原因便在於使用歸化球員登場。
根據國外數據網站統計，國足晉級世界盃的概率從前面的0.68%跌至為0.1%，這種可能性幾乎接近為0，宣告國足本次衝擊世界盃正賽任務再次失敗。提前備戰世界盃成為國足屢見不鮮的口號，原本本有着不錯的機會，可李鐵總是重複犯下一個錯誤讓人感到費解，倒不如主動下課換個教練試試能否改變局勢。畢竟有歸化球員讓國足在比賽中有盼頭，不至於像李鐵那樣堅持不派出多名歸化球員首發。目前積分榜形勢，沙特12分排榜首澳大利亞積9分緊隨其後，阿曼跟日本同拿6分，國足積3分，這種形勢對國足極其不利。