齊魯晚報·齊魯壹點記者 馮子涵
從“肯定會有一些緊張”，到“不懼怕任何對抗”，周琦完成了人生的蜕變。北京時間12月4日，周琦迎來了自己在澳大利亞NBL聯賽常規賽的首秀。在出場的20分鐘時間內，周琦貢獻了8分5個籃板3次蓋帽，幫助東南墨爾本鳳凰89:65大勝新西蘭破壞者。
賽後，周琦在社交平台上霸氣表示，知道自己身處叢林，需要更強硬。相比起當年在NBA時的自己，現在的周琦儼然已經能夠肩負起帶領一支球隊前進的重任。
征戰不易
在完成NBL常規賽首秀之前，周琦剛剛跟隨中國男籃在日本與東道主完成了兩場世預賽的爭奪。周琦首戰日本隊出場19分34秒，貢獻24分12籃板和3蓋帽，幫助中國男籃以16分的優勢贏下開門紅。但他卻不慎傷到腳踝，無法出戰第二場的比賽，可他仍沒有選擇提前返回俱樂部，而是與中國男籃的隊友們站在一起。
當兩場比賽都順利拿下，隊友們回國休整時，周琦隻身一人返回澳大利亞，奔赴下一個戰場。對此，中國男籃發文稱：“感謝周琦遠渡重洋為國出戰，海外聯賽征戰不易，希望你保持健康，新賽季加油，期待下個窗口期再見！”
通過與日本隊的比賽，讓許多球迷重新認識了周琦。兩年前的男籃世界盃，中國隊對陣波蘭隊的比賽，周琦兩次發球失誤讓中國男籃在家門口丟了直通東京奧運會的門票。賽後，無數的口水潑給了周琦。從那以後，那個悶聲打球的周琦不見了，在賽場上越來越強硬，同時也在想方設法地增進自己的技術。而能夠讓自己取得突破的方式，就是前往海外聯賽，與實力更強的球員過招。
周琦選擇征戰NBL，也吸引了許多其他本土球員做出了留洋的嘗試，劉傳興、李弘權、曾凡博等球員都紛紛開啓了征戰海外的道路。劉傳興順利加盟NBL子彈隊，李弘權也成為了周琦的隊友，曾凡博則是來到了NBA發展聯盟點燃隊。
眾所周知，本土球員留洋並不是換個地方打球那麼簡單而已。首先，語言環境的不同直接增加了與教練、隊友之間交流的困難性；其次，海外聯賽的比賽節奏和判罰尺度也需要儘快適應，周琦曾表示NBL聯賽的對抗比國內要強一些，他本人在季前賽中也有犯滿離場的情況；此外，生活方式的不同、疫情因素也是擺在許多留洋球員面前的難題。
會有緊張
2015年男籃亞錦賽決賽，年僅19歲的周琦在決賽中9投4中貢獻16分和14個籃板幫助男籃拿下冠軍，併入選本屆亞錦賽最佳陣容。一炮而紅的周琦拒絕了新疆開出的高額年薪，選擇逐夢NBA，那是許多球員都夢想進入的籃球殿堂。
2016年4月15日，周琦正式宣佈將參加當年的NBA的選秀大會。6月24日，周琦在第二輪43順位被休斯敦火箭選中，2017年7月8日正式簽約，接過了姚明手裏的火炬。當火箭處在傷兵滿營的時候，周琦獲得了寶貴的機會，主帥將周琦拿進了常規輪換陣容，然而周琦上場12分鐘3投0中，得到了0分1籃板1失誤3犯規，表現不盡人意。賽後，周琦坦言常規輪換不像以前一樣，在身體和心態上都需要更加適應，肯定會有一些緊張。
想要在強手如林的NBA立足，可謂是十分困難。周琦在NBA掙扎了一年多的時間，2018年12月18日，火箭官方正式宣佈將他裁掉。周琦首次征戰海外，留下的是19場參賽記錄，場均1.3分1.2板和0.7蓋帽的慘淡數據，以及將球直接發到隊友頭上的尷尬瞬間。
其實，以周琦的天賦和打法，能防守、有投射，按道理是NBA喜聞樂見的空間性中鋒，這種類型的內線是比較受歡迎的，但他在當時似乎並沒有將自己的天賦完全地展現出來。
當然，那個時候周琦只有二十出頭的歲數，不可能要求他太多。這趟美國之行，對周琦而言是一個升級的過程，這段經歷，在兩年多後也很好地幫助了他在澳大利亞的征程。“不光在場上，還有適應出國打球的狀態都幫助挺大。”周琦説。
不懼對抗
時間來到2021年，由於眾所周知的原因，周琦再次選擇遠渡重洋，來到澳大利亞。從三場季前賽到常規賽開幕，周琦都表現出了驚人的戰鬥力，能夠看得出來，他比以前強硬了許多，也自信了許多。在常規賽首秀中，周琦不僅有封蓋和灌籃，甚至與對手發生衝突時也毫不退讓，“大魔王”的氣勢正逐漸顯露。
“我知道自己身處叢林，需要更強硬，更努力！這就是我要來學習的，我是最後一道閘，但我不懼怕任何對抗，在NBL的常規賽首戰以勝利收尾感謝來現場支持我的朋友們！ ”周琦在社交媒體上寫到。
鳳凰隊主教練米切爾也給予了周琦非常高的評價：“周琦非常敏捷，是智商非常高的球員，他的決策非常出色，在防守端他帶來了籃筐保護，在進攻端他是一個出色的傳球手和籃板手，他可以通過多種方式得分。他可以投三分球，他在籃筐附近有很好的球感，是一個非常特別的球員。他是我們以前在NBL這個級別從未見過的球員。”
從“悶葫蘆”到“大魔王”，如今的周琦在球技上、態度上都有了明顯的改觀，這是他未來立足NBL，甚至是重返NBA的最大資本。有媒體人爆料，在周琦第二場季前賽轟下17分12籃板的兩雙數據後，就有NBA球隊就開始“打聽”他了。
不過對於未來的打算，周琦在採訪中表示，澳大利亞籃球水平很高，加入NBL對自己是一個提升。重回美職籃當然是一個大的夢想，但目前來説更注重在球隊中的表現，幫助球隊取得比較好的成績，未來的事等這個賽季結束之後再考慮。
提升自己，再追夢想，正如當年周琦被火箭裁掉後在社交媒體上説的話一樣：“夢不變，還在路上。”