虎撲10月15日訊 足協盃首輪開打，多支中超爭冠組球隊紛紛被低級別球隊淘汰。對此，《體壇週報》撰文分析認為，這折射出中超嚴峻的現狀。
2021年足協盃第一輪結束，冷門迭爆。在32支出場的球隊當中，不乏一些中超球隊輕鬆取勝，但是4支淘汰的中超球隊全部來自於爭冠組。考慮到中超爭冠組一共只有8支球隊，50%的淘汰率實在太高；而且這四支球隊無一例外，都是被中甲中乙球隊淘汰的。中超爭冠豪門竟然不如中甲中乙？顯然不是俱樂部實力導致的，或許背後有更多的原因。
不過，看看幾場比賽的中超球隊出場陣容，或許會修正這種關於爆冷的基本認知。廣州隊對陣青島青春島的比賽，全隊都是U23球員；河北隊雖然在後防線上派上了主力，但前場基本都是U21或者剛剛跨過U23的球員；北京國安雖然基本上都是輪換主力，但派上了從亞冠小組賽歸來、三個月沒有訓練比賽的年輕小將；只有廣州城基本以主力陣容出戰，但他們的實力本來也不夠強。
在長期缺乏比賽的情況下，廣州隊或者河北隊其實完全可以上主力球員。為什麼沒有派上主力？一方面當然是國腳被抽調導致的人員不齊；但更重要的是，兩支球隊處在深度危機當中。中超間歇期開始之後，河北隊股份制改革陷入僵局，當時傳出了河北將退出中超的消息。雖然此後河北省體育局出面穩住球隊，但並沒有本質上改變球隊的狀態。而廣州隊的現狀，則伴隨着恆大的萬億負債和普遍欠薪，進入了危急狀態。
相比起廣州隊和河北隊，國安和廣州城的情況就更讓人“唏噓”一點。在國安輸給四川九牛的比賽中，國安隊希望之星乃比江在被中甲級別的對手過掉之後直接放棄回追送給對手單刀，多虧老將劉歡奮力回追，否則球隊甚至打不了點球大戰；控球見長的廣州城更是在對陣成都時控球率都處於劣勢，甚至在打平時換下唯一外援蒂亞戈，送不想晉級的對手進了十六強。比起廣州隊和河北隊這種有現實困難的球隊，國安和廣州城低下的取勝慾望更讓人擔憂。
足協盃四支強隊爆冷被淘汰，實際上反映的是中國足球寒冬當中的現狀。在缺少了外援和國腳的情況下，中超強隊的實力或許和中甲中乙球隊沒什麼太大差別；在球隊欠薪的情況下，一些球隊的主力似乎並不願意參與到比賽當中；而即使是上了場、不欠薪的球員，也缺乏取勝的鬥志。
中國足球的寒冬，指向一種恐怖的未來——如果不能在最近有提振信心的好消息，中國球員們不介意以一種中甲甚至中乙聯賽的方法面對比賽。那樣的話，中國足球的未來或許將會陷入更深的泥潭。