新華社瀋陽11月5日電（記者張逸飛)作為亞洲傳統強隊，沙特阿拉伯隊的世界盃記憶在許多球迷的印象裏不乏苦澀味道：俄羅斯世界盃0:5輸給東道主、德國世界盃0:4不敵烏克蘭隊、日韓世界盃更是被德國隊8:0擊潰……
2021年10月12日，沙特阿拉伯隊球員阿卜杜勒哈米德（左）在世預賽中拼搶。新華社發（瑞恩攝）
本屆世界盃因為與卡塔爾接壤而被稱為“半個主隊”的沙特隊再次陷入了一個艱難的小組當中。在亞洲區預選賽12強賽力壓日本和澳大利亞隊獲得B組第一晉級世界盃決賽圈的他們，這次能避免遭遇“慘案”的命運嗎？
這支沙特隊在亞洲區預選賽中展示出了一定的統治力。晉級12強賽後，他們分到了相對困難的B組。這個小組中不僅有日本和澳大利亞隊這樣技術風格迥異的強勁對手，其他球隊也具備一定實力。結果，沙特隊10場比賽取得7勝2平1負的戰績，強勢晉級世界盃決賽圈。
歷數世界盃決賽圈的表現，沙特隊則顯得比較慘淡。在已經參加過的5屆世界盃中，他們最好成績在是1994年的美國世界盃。當時首次進入世界盃決賽圈的“沙漠綠鷹”連續戰勝摩洛哥和比利時隊，闖入16強。不過，此後的四次世界盃決賽圈之旅中，沙特隊再也未能小組出線。
面對糟糕的歷史戰績，自2019年起執掌沙特隊教鞭的法國主帥勒納爾已經開始着手卸掉隊員們的心理包袱。他在最近的一次採訪中表示，球隊在世界盃上沒有具體的成績目標。54歲的勒納爾在國家隊的執教履歷出色，他曾在2012年執教贊比亞隊贏得該國曆史上首座非洲杯冠軍獎盃，隨後又在2015年率領科特迪瓦隊再次贏得這一榮譽。
2021年10月11日，沙特阿拉伯隊主教練勒納爾出席世預賽新聞發佈會。新華社記者 王海洲 攝
世界盃預選賽期間，勒納爾為沙特隊打造了四後衞防守體系。主力中衞阿里·布萊希雖然曾被雪藏一段時間，但似乎目前已經贏回了勒納爾的信任，不過他在防守高空球方面的短板是球隊的一個隱患。搭檔布萊希的很可能是逐漸走出傷病陰影的馬杜，邊後衞沙赫拉尼則有着不錯的套邊傳中能力。被稱為“沙特馬塞洛”的沙赫拉尼入選了2021年的亞足聯最佳陣容，他所在的左路是沙特隊的主要進攻方向。
2018年6月20日，沙特阿拉伯隊球員沙赫拉尼（右）與烏拉圭隊球員在俄羅斯世界盃比賽中拼搶。新華社記者李明 攝
中場方面，坐鎮的是隊長法拉吉，他在中場的組織調度為球隊的傳控風格奠定了基礎，在他左右兩邊則分別是技術細膩、內切犀利的達瓦薩里和全能攻擊手巴赫卜裏。鋒線上的主力是“00後”小將菲拉斯·布賴坎。相比於布賴坎更喜歡在左路內切，另一名前鋒謝赫裏的特點則趨近於傳統中鋒，他精湛的射術和能成為支點的戰術作用讓勒納爾在面對不同對手時多了一個選擇。
2018年6月14日，沙特阿拉伯隊球員謝赫裏（左）與俄羅斯隊球員加辛斯基在俄羅斯世界盃比賽中拼搶。新華社記者徐子鑑 攝
沙特隊整體打法和人員配置比較固定，傾向於通過控球尋找進攻得分機會，在亞洲賽場上即便面對以傳控見長的日本隊也不落下風。不過在世界盃的賽場上，他們想從所在的C組出線依然困難重重。
面對擁有萊萬多夫斯基的波蘭隊和連續多屆世界盃進入16強的墨西哥隊，沙特隊無論是整體能力還是個人技術都不佔優。當然在此之前，勒納爾首先考慮的或許是在球隊首場面對阿根廷隊的比賽中，如何避免梅西領銜的“潘帕斯雄鷹”將自己的防線撕碎。