11月27日和28日，中國男籃國家隊將在日本仙台參加2023年男籃世界盃亞洲區預選賽，與日本隊進行兩場較量，這是中國男籃時隔近半年後再次亮相國際賽場。包括周琦在內的14名球員正在備戰，但由於周琦在澳大利亞NBL聯賽的對手中有多名球員被檢測出新冠病毒陽性，屬於密切接觸者的他很有可能無法參加比賽。
中國男籃出征世預賽。中國籃球之隊公號供圖
早在本賽季CBA常規賽第一階段收官之前，中國籃協就已經公佈了新一屆中國男籃集訓隊的16人名單，除了遠赴澳大利亞征戰NBL聯賽的周琦之外，其餘球員均在聯賽第一階段結束後，立刻奔赴國家隊報到展開集訓。出征之前，沈梓捷和來自新疆男籃的鋒線球員齊麟因為傷病原因退出集訓隊，其餘13人均一同出征日本。同時，周琦在結束了NBL聯賽季前熱身賽之後，從澳大利亞直接飛往日本，和國家隊會合。這樣，中國隊將以14人的大名單陣容來應對連續兩天的“背靠背”賽程。
根據男籃世預賽的賽程安排及早些時候進行的抽籤，中國隊所在小組除了此次的對手日本隊之外，還包括澳大利亞隊與中國台北隊，小組中的前三名可以晉級到下一階段的賽事當中。原本以中國隊的實力，在世預賽首階段的小組賽中可以説並無壓力，再加上日本隊作為2023年男籃世界盃的東道主之一，將自動獲得晉級資格，所以意味着中國隊所在的這個小組，所有球隊都能晉級到下一階段。
儘管沒有晉級的壓力，但是外界對於此次中國男籃的兩場世預賽仍然格外關注。在2019年的男籃世界盃上，中國隊儘管擁有主場優勢，最終仍錯失了東京奧運會的入場券，留下了巨大的遺憾。此外，日本隊是近年來亞洲地區進步最快的一支球隊，通過這兩場比賽，可以檢驗日本隊是否會成為中國隊在亞洲地區的又一個強勁對手。
比賽臨近，中國隊卻遭遇波折。周琦是22日從澳大利亞飛赴日本的，抵達後就按照當地防疫要求在酒店裏進行隔離。隨後不久，澳大利亞NBL聯賽曝出新西蘭破壞者隊多名球員新冠檢測為陽性，周琦所在的鳳凰隊在20日和破壞者隊打過一場比賽，那一場比賽周琦出戰17分鐘，因此他也被劃定為密切接觸者。雖然還未有定論，但周琦有極大可能無法參加本次比賽了。
日本隊方面沒有召回在NBA打球的八村塁、渡邊雄太以及在發展聯盟打球的馬場雄大，不過他們的集訓名單裏依然有多名混血球員和歸化球員，包括華裔球員張本天傑。整體來看，日本隊的身高和大賽經驗都略遜於中國隊。
對於此次比賽，中國男籃主教練杜鋒表示：“經過今年夏天亞洲盃預選賽、奧運會落選賽的磨礪，年輕的中國男籃展現出了朝氣與拼勁，但還需要更為深入的蜕變。特別是許多新鋭隊員，更需要這樣的機會增加經驗，在國際比賽中鍛鍊提升，讓隊伍以更加沉穩的狀態面對硬仗檢驗。感謝祖國的強大保障與全國人民的關注，讓大家能夠更加精彩書寫自己的籃球生涯，這次前往客場，我們一定會竭盡全力，打好每一場代表國家的比賽，加油！”