北京時間3月7日，中國MMA（綜合格鬥）雛量級新鋭宋亞東將在美國拉斯維加斯迎來2021年首戰，在一場UFC（終極格鬥冠軍賽）數字賽中對陣美國選手凱勒·菲利普斯。2月22日接受採訪時，宋亞東表示，自己今年的目標是打進所在級別的UFC前十名。
23歲的宋亞東目前戰績為16勝4負1平1無結果，其中6次KO（擊倒勝），3次降服獲勝。自2017年11月登陸UFC以來，他在八角籠內擊敗多位好手，保持着不敗戰績。2019年7月，宋亞東的UFC官方排名升至第13位，成為首位殺進UFC前15名的中國男選手。
不過，此後宋亞東的兩場比賽都出現爭議。在2019年12月的一場比賽中，他被罰掉1分，但仍以多數判定與對手戰平。而在去年5月的比賽中，他通過一致判定擊敗對手。爾後，受疫情影響，宋亞東再未登上擂台，目前他急需一場精彩的勝利為己正名。“挺着急的，很想比賽。”據宋亞東介紹，自己原本應於去年底亮相，但對手兩次傷退，團隊又聯繫了其他幾個對手，也都未能成行，“拖到今年一月，才敲定這個對手。”
今年25歲的菲利普斯職業戰績為8勝1負，其中5次KO，1次降服獲勝。菲利普斯去年2月簽約UFC，在隨後的兩場比賽中全部獲勝，但仍未獲得官方排名。“對手的風格比較遊走，步伐很好，而且擅長摔柔，是一名很有潛力的選手。”宋亞東未敢輕敵，認真觀看了對手所有獲勝場次的錄像。此前每逢臨戰，他都慎言自己與對手是“五五開”。不過這次宋亞東認為自己有六七成把握獲勝，“因為這次比賽一拖再拖，我也一直在備戰，所以狀態保持得很好，信心比以往更足。”
宋亞東説，若此役續寫連勝，自己將當場向排名更高的選手叫陣。至於2021年的目標，他卻定得不高，“因為現在比賽安排不是很順利，先定個小目標吧——打進前十名。”