比原定計劃早4天，中國男足將於1月22日至2月10日在海口進行為期20天左右的集訓。雖然新一期國足集訓名單有待中國足協最終公佈，但相關教練組初步選出40人名單的信息在網上已經引起球迷熱議。“40強賽”能否在3月如期舉辦、用什麼樣的賽制舉辦，都成了中國球迷關注的熱點話題。
為什麼提前了4天呢？據瞭解，因為在此之前，部分入籍球員在代表各自俱樂部隊參加上賽季亞冠聯賽後，分別返回國外休假。教練組於是希望球隊在包括入籍球員在內的所有球員到齊後，再啓動集訓，因此曾初步計劃於1月26日左右拉開集訓序幕。但鑑於目前國際疫情情況，李可、蔣光太暫時還無法落實回中國的計劃。所以國足教練組決定將集訓時間提前。
從2020年進行的4期集訓情況看，主教練李鐵一般都會為每期集訓徵調27名左右的球員，從而確保每個位置上都有至少2名適宜球員入選。這一期集訓鑑於世預賽備戰任務重大，國足教練組在敲定本期集訓具體人選前，先行圈定了一份近40人的大名單。
國足本期集訓受疫情影響，無法進行國際熱身賽，但考慮到包括申花隊在內，多支職業聯賽俱樂部隊近期也將赴海口備戰，因此不排除國足與俱樂部隊進行熱身的可能性。
在李鐵上任國足主帥一年的時間裏，2020年由於疫情的原因，國足僅組織過4期國內外集訓，期間只與俱樂部隊打過內部對抗賽，無論新老國腳，如今最缺乏國際比賽的經驗。
上週，亞足聯將40強賽的計劃安排下發給各國足協，按照原計劃，40強賽在3月份和6月份舉行。因為疫情，原本在去年要進行的40強賽直接延期了一年，但今年能否舉行仍是疑問。不過，不管比賽能否按照正常時間進行，對於國足來説，40強賽的嚴峻性都是一樣的，因為李鐵和他的教練組要面對着接下來的4場比賽不容有失。
目前，中國隊以4戰2勝1平1負，排名A組第二。40強賽出線規則為8個小組的小組第一和4個成績最好的小組第二齣線，參加第三階段12強賽。由於在40強賽前半程比賽中，國足0：0客場打平菲律賓，1：2客負於敍利亞，國足出線前景並不樂觀。
按照賽程，中國隊剩餘的4場比賽分別是主場對陣馬爾代夫、客場戰關島以及主場接連迎戰菲律賓、敍利亞。要想殺出40強挺進12強，剩下4場比賽需全勝才有保障，所以李鐵身上的壓力非常大，2020年沒有踢一場比賽，2021年又在艱難中前行，他需要時間來打造球隊，如果40強賽延期，對於“鐵家軍”來説，也會有更多的時間磨合陣容。
遼瀋晚報記者 王冠楠