北京時間11月22日傍晚18:00，廣州恆大迎來本賽季亞冠首秀，對手是K聯賽保級隊水原三星。雖然水原三星在整體實力和狀態上遠遠遜色於恆大，但是水原依然是廣州恆大唯一沒有贏過的已在亞冠碰面的對手，此前在2017年兩次面對對手都是戰成了2-2平局。
因此，面對熟悉又陌生的水原三星，恆大不能掉以輕心。大戰在即，廣州恆大早早傳來了傷病蔓延的消息，記者邱業錦表示費南多在1-2輸給蘇寧的中超決賽中拉傷了，至今沒有恢復過來，大概率缺席與水原三星的比賽。這樣一來，廣州恆大此役5大主力傷缺，分別是費南多、保利尼奧、鄭智、高準翼、李學鵬5名大將。
賽前，卡納瓦羅攜張琳芃出席了新聞發佈會，卡納瓦羅先是自信表態廣州恆大是過去十年最好的亞冠隊伍，本賽季的目標依然是全力爭奪冠軍。談到備戰時，卡帥公開表態一套陣容打天下，直言已經做好了應對密集賽程的準備，但是球隊不會採取輪換，場場祭出最強陣。張琳芃則表示球隊會全力以赴完成目標，由於小組只有2個對手，密集的賽程對球隊影響不大。
傷兵滿營，恆大VS水原此役基本確認重置433，由於鄭智和保利尼奧兩大隊長雙雙缺戰，恆大新隊長也已經誕生，鎖定張琳芃，此役將由他+“5外援”領銜首發，5名外援級別的球員分別是艾克森、塔利斯卡、高拉特、樸志洙、蔣光太5人，洛國富入替。
鋒線，高拉特、艾克森、韋世豪組成三叉戟，艾克森和韋世豪分居兩翼，卡納瓦羅此前已經多次嘗試這樣的踢法，為的是讓中路的球員獲得更多的發揮空間，艾克森拉邊之後的更多的是策應傳球，他的進攻能力下滑不少，韋世豪則依然能拿出高效表現本賽季10場打進8球，高拉特重回恆大中鋒位置將是最大的亮點，他此前在這個位置每個賽季20+進球，表現非常穩定，憑藉出色的傳射能力斬獲了亞冠MVP、中超MVP、中超金靴、亞冠金靴，能力顯然毋庸置疑。
中場，塔利斯卡、徐新、何超搭檔，保利尼奧和鄭智的缺席，使得塔利斯卡的回撤變得非常重要，他已經多次證明自身並不適合踢中鋒，本賽季只有6球2助，硬仗還經常萎靡，後撤能讓他獲得更全面的發揮，表現空間也會更充裕，徐新和何超兩人都有工兵屬性，並且由守轉攻的傳球能力也不差，能與塔神組成攻守均衡的中場。後防線，吳少聰、樸志洙、蔣光太、張琳芃組成4後衞，門將劉殿座，這樣的一套陣容，恆大攻守兩端依然很均衡，中超創造力和控制力則要看塔神後撤之後的表現，由於實力兩隊相差懸殊，恆大正常發揮取勝難度不大。