酷炫的黑藍配色、創新的八邊形比賽場地，國際乒壇健兒躍躍欲試。2021首個國際乒乓賽事、WTT中東賽事匯即將在卡塔爾拉開戰幕。“運動員需要比賽，球迷需要看比賽。”WTT世乒聯理事會主席劉國樑昨晚在開幕致辭上説。
圖説：劉國樑致辭 網絡圖
WTT中東賽事匯是2021年國際乒壇的首項賽事，分為常規挑戰賽、明星挑戰賽兩站，明天將開啓正賽，直至3月13日結束。由於國乒集體退賽，日本隊成為本次賽事的奪冠熱門，參賽的日本運動員多達15位，其中包括了6大奧運主力（張本智和、丹羽孝希、水谷隼、伊藤美誠、石川佳純、平野美宇）和3位全國單打冠軍。本次賽事的男女單打1號種子選手分別為張本智和和伊藤美誠，為此，WTT特別為兩人制作球星卡，針對技術特點打分，巧合的是均為86分。
WTT挑戰賽是WTT系列賽事的核心賽事之一，參賽運動員們可以通過挑戰賽獲得世界排名的積分，並進入全新賽事架構下的WTT冠軍賽和大滿貫賽事。積分和獎金誘人，是促使運動員參賽的主要原因。對於伊藤美誠來説，她迎來了絕佳的奪冠機會，還有很大機會超越國乒的孫穎莎重回世界第二。對於新的比賽、新的積分規則，伊藤美誠直言自己也沒有弄明白，不過這個比賽既然是有世界排名積分的，那麼贏下比賽就是自己的首要目標。
圖説：伊藤美誠 網絡圖
儘管此次比賽中無法見到中國球員的身影，但劉國樑昨晚透露了一個好消息，WTT中國賽事匯正在緊鑼密鼓籌備中。“中東賽事匯只是一個開始，未來我們還將在各個方面對比賽進行改進和提升。希望大家能夠持續關注WTT世界乒聯的各項賽事，因為很快WTT中國賽事匯也將開始。我們將不遺餘力地組織好乒乓球比賽，講好世界乒乓球故事，直至把乒乓球運動發展成為世界影響力最大的運動項目之一。”（新民晚報記者 陶邢瑩）