受疫情影響，1999年齡段中國U22國足被迫退出了即將於本月下旬在塔吉克斯坦進行的第5屆U23亞洲盃預選賽G組比賽。10月11日傍晚，中國足協通過官方渠道確認了這一消息。而正在香河國家隊訓練基地的U22國足不出意外的話將於近期提前結束集訓，球員隨即返回各俱樂部備戰足協盃賽事。
10月5日，U22國足在香河重新吹響集結號。由於在此之前，亞足聯已經確認將第5屆U23亞洲盃預選賽G組比賽地由原定的印度尼西亞改在了塔吉克斯坦，且對G組賽程做了一番調整，因此外界普遍認為，隨着中國U22隊重新集中，球隊將大概率參加本屆賽事。但最終，受不可抗力因素的影響，中國足協還是最終做出了放棄安排球隊出訪參賽的決定。而退賽的最主要原因就是持續不斷的國際疫情。
事實上，早在本屆U23亞洲盃預選賽分組抽籤結果於7月上旬出台後，中國足協已經將出訪比賽的申請提交相關部門，得到的回覆是“不建議派隊參賽”，原因是印尼當時的疫情較為嚴重，有關方面及中國足協都會把維護球隊人員健康、安全擺在工作第一位。隨後中國足協與亞足聯進一步溝通，提議更改賽地。亞足聯根據中國足協及澳大利亞足總的建議，最終決定將賽地改在了塔吉克斯坦。
然而塔吉克斯坦方面推出的賽事防疫措施令中國足協產生擔憂。舉例來説，塔吉克斯坦除承辦中國隊所在G組比賽外，還將承辦塔吉克斯坦隊所在B組的比賽。雖然G組文萊隊已經退賽，但東道主方面還是將兩個小組餘下7支球隊安排在3家酒店內，同時僅提供2座訓練場給7隊使用。更令人擔憂的是，7支球隊將共用1座比賽場地——杜尚別中央體育場。這意味着，中國隊一旦參賽，將不可避免地與其他球隊人員產生接觸，無疑也將平添感染新冠病毒的風險。這樣的參賽、防疫條件顯然與國家男足出征世預賽期間執行的“氣泡式”防疫閉環措施存在巨大的差異。
不久前，韓國女足曾前往烏茲別克斯坦參加女足亞洲盃預選賽比賽。待到全隊返回韓國後，隊內2名球員及1名工作人員被確認感染新冠病毒，韓國足協為此不得不將本國女足聯賽開賽的日期推遲。
除了防疫工作重大外。機票問題也不容忽視。受疫情影響，目前全球各國（地區）間的國際航班班次明顯減少。U22國足一旦出訪比賽，能否及時回到國內也存在相當的不確定性。具體來説，按照目前國內執行的防疫及人員入境政策，旅客凡乘坐國際航班返回中國，一般來説不可以由第3地中轉，而且須獲得回國健康綠碼後，才能登機。目前中、塔兩國間並沒有直飛航班，即便U22國足赴境外參賽，因情況特殊被允許經第3地中轉回國，那麼由中亞國家回國的航班也基本一週一班。這樣一來，中國隊即便按賽歷於11月2日打完U23亞洲盃預選賽小組賽，短期內也很難落實回國的航班。由於U22國足絕大多數國腳也都是國內各級職業俱樂部的重要球員，甚至是主力球員，因此如果球隊無法及時回國，那麼由此造成的麻煩更多。
就這樣，中國足協經過慎重考慮後，決定放棄派U22國足參加本屆比賽，從而最大限度地維護人員健康與安全。
11日傍晚，中國足協通過“中國足球隊”官微確認，“由於疫情防控和航班限制等原因，中國U22國家男子足球隊無法按計劃赴塔吉克斯坦參加2022年亞足聯U23亞洲盃預選賽，不得不遺憾退出本次比賽。”
這份官方聲明還透露，“下一步，U22國家男足將繼續在主教練揚戈維奇的帶領下，嚴格訓練，做好2022杭州亞運會的備戰工作。”事實上，球隊參加第5屆U23亞洲盃賽事，就是要為亞運會練兵。但在球隊退賽後，中國足協不得不另想辦法為U22國足創造國際熱身機會。
文/北青體育 肖赧