10月3日晚，在約旦首都安曼舉行的2021女籃亞洲盃落下帷幕。決賽中，中國和日本這一老對手時隔兩年再度相逢，最終中國女籃姑娘們依然沒能跨過日本隊這道坎，以73比78不敵對手，連續10年與亞洲盃冠軍無緣。日本女籃則實現了亞洲盃五連冠。
此次出征亞洲盃，中國隊的目標只有一個，就是冠軍。在陣容上與兩個月前的東京奧運會時相比，中國隊缺少了三名老隊員，邵婷和孫夢然暫時離隊，主力前鋒李夢因故未能成行，補充了李一凡、楊衡瑜兩位新秀。在抵達安曼之後，中國隊主帥許利民就在回覆北青-北京頭條記者時表示：“我的腳傷不用擔心，能夠正常走路了，隊員們都很好，我們會共同努力。”許利民的態度一貫是低調的，但決心卻是異常堅定的。
小組賽前兩場，因為對手實力較弱，女籃姑娘們的首要任務就是全員登場練兵找狀態，接連狂勝菲律賓以及中國台北。在面對真正可以稱為對手的澳大利亞隊時，經歷了兩節的膠着之後，中國女籃憑藉着內線和整體實力的強大，以18分的優勢順利取勝，兩個月之內連續第二次擊敗世界勁旅澳大利亞，姑娘們的表現可圈可點。
有人説澳大利亞隊與東奧會時相比有部分主力缺陣，但不管如何，澳隊球員也都是來自其國內聯賽的主力，中國女籃獲勝的含金量並不低。半決賽中，中國隊又大勝韓國，後者雖然在亞洲盃歷史上曾12次獲得冠軍，獲得冠軍的次數甚至還要多於中國隊，但那基本上都是老黃曆了，目前其實力完全不能與日漸強大的中國女籃相比。
在那場比賽的過程中，人們也看到了許利民嚴厲的一面，他在球隊大比分領先但年輕球員有所鬆懈的情況下，在暫停時對隊員們訓斥隊員不能放鬆，並提醒大家“央視在直播，不能丟臉”。即便算上與澳大利亞和韓國隊這兩場實力相對接近的對陣，中國女籃在前四場比賽中的場均淨勝分也達到了50+，這體現出了教練員、隊員們對勝利的無比渴望，對對手的毫不留情。
隨着日本女籃的崛起，中日兩隊在近年成為了宿敵。在中國隊2011年奪得亞洲盃（當年還叫亞錦賽）後，已經10年未能稱霸亞洲，日本隊則是連奪四屆冠軍。在此期間中國隊在亞洲盃上三次與日本隊相遇，一次在半決賽兩次在決賽中碰到，中國隊都輸給了對手。特別是2015年的武漢亞洲盃，中國女籃以35分慘敗給日本，這令人有些恥辱的結果迄今仍然扎心。
許利民上任女籃主帥後，曾經把日本女籃奪得亞洲盃的照片掛在訓練館內，用以激勵姑娘們要儘快實現球隊的短期目標，那就是將日本隊拉下馬，重奪亞洲冠軍。隨着2018年雅加達亞運會上中國隊擊敗朝韓聯隊奪冠和在女籃世界盃上擊敗日本隊，那張圖片被撤下並已成為過往雲煙。但在2019年的亞洲盃決賽中，中國隊再次以3分的劣勢惜敗日本隊，依然無緣該項賽事冠軍，這也成為了許利民和球員們心中的痛。征戰此次約旦亞洲盃的陣容中，李月汝、韓旭、楊力維、武桐桐、李緣、王思雨6名隊員參加過兩年前的那場比賽，對那場比賽失利記憶猶新的她們，心中早已憋着一口氣，誓要擊敗宿敵，為女籃重奪亞洲冠軍。
然而令人遺憾的是，日本隊不愧是奧運會亞軍球隊，她們雖然內線高度不夠，但是能把“快”和“準”很好地結合在一起，其戰術打法有很多需要中國女籃學習的地方，而且精神力非常頑強，所以能夠長時間居於亞洲霸主地位，現在更能稱得上是世界勁旅了。
輸掉比賽並不可怕，在不久前的東京奧運會上，中國女籃三場小組賽表現優異，連勝南美、歐洲勁旅以及澳大利亞，許利民坐在輪椅上指揮比賽，這些都給外界留下了極為深刻的印象。在1/4決賽與新科歐洲冠軍塞爾維亞隊交手時也是在決勝節前還處於領先地位，只是因為年輕球員經驗的缺乏才導致了失利，遺憾與四強失之交臂，但她們的表現和成績已經可以躋身世界強隊之列。隨着李月汝、韓旭等一批年輕球員的日益成長和逐步成為球隊中堅，中國女籃完全可以在巴黎實現許利民的誓言：站上奧運會的領獎台。
文/北青體育 劉艾林