【環球時報特約記者 許雲峯】國際足聯（FIFA）14日宣佈，共有48支球隊參加的2026年世界盃將沿用“四隊一組”的小組賽方式。國際足聯在公告中表示，基於對賽事完整性、球員利益、球隊旅行情況、商業和競技吸引力等因素的考量，以及球隊和球迷體驗等原因，2026年世界盃將從原計劃的16個小組、每組3隊，變為12個小組、每組4隊。新賽制使得2026年世界盃總場次將由上屆的64場增至104場，原有的4輪淘汰賽增至5輪。此外，國際足聯還宣佈決賽將於2026年7月19日舉行。
小組第三也能出線
針對2026年世界盃擴軍為48隊的實際情況，國際足聯此前原計劃採用每組3支球隊、16個小組前兩名直接進入32強的賽制。這樣只打相對較少的80場比賽就能決出冠軍球隊，但每支球隊的小組賽場次只有2場。美聯社稱，“三隊一組”的模式可能會導致兩支小組出線球隊在最後一輪小組賽中踢“默契球”，而“四隊一組”的最大優點是能把小組出線懸念保留到最後。英國廣播公司（BBC）等外媒分析稱，去年卡塔爾世界盃上，韓國隊在小組賽前兩場1平1負的不利局面下通過小組賽第三場的勝利闖入16強，這個戲劇性的結果令因凡蒂諾等國際足聯高層更傾向於“四隊一組”的小組賽方案——每個小組前兩名和8個成績最好的小組第三齣線，32支球隊將進入淘汰賽階段。
當然，“四隊一組”最大問題是隨着比賽場次增多，球員的疲勞度也在增加。新賽制的104場世界盃總場次是1994年美國世界盃（52場比賽）的兩倍，且高於1998年至2022年曆屆世界盃（64場）。美聯社稱，通過保留每組4支球隊而不是3支球隊，國際足聯制定了一個“將在美國、加拿大和墨西哥持續近6周，並由104場比賽組成”的時間表。BBC稱，新的32強淘汰賽意味着一支球隊必須連贏8場比賽才能贏得世界盃冠軍，而2022年世界盃冠軍只需7場。
世界盃曾經歷多次賽制改革。在32支球隊分8組決出16強後捉對廝殺的賽制之前，曾有過1950年世界盃的“決賽圈”賽制（16支球隊分4小組，4個小組頭名通過單循環決出冠軍），以及之後的4個小組前兩名出線並進行單場淘汰賽、兩階段小組賽等賽制。
國際足聯在最新公告中表示，2026年5月24日將進行最後一場俱樂部正式比賽，從5月25日開始，球員將開始前往各自國家隊報到，算上備戰、休息等時間，整個世界盃週期為56天，與2010年、2014年和2018年三屆世界盃一致。然而，5月24日這個節點可能會影響一些歐戰賽事，比如與歐冠決賽時間發生衝突，相關賽事調整需經國際足聯批准。
國際足聯收益增加
對於國際足聯來説，比賽數量的增加意味着在轉播權、門票等方面可以獲得更大收益。雅虎體育稱，“四隊一組”的最大受益者將是國際足聯的銀行賬户，即使是一屆80場比賽的世界盃，也會打破現場觀眾人數和收入紀錄。按照美聯社的説法，增加的場次能帶動約150萬張門票銷售，讓國際足聯通過2026年世界盃拿到的相關收入至少達110億美元。據路透社報道，國際足聯收入的90%來自世界盃。去年11月，國際足聯曾表示，在轉播權及贊助商合同的助力下，過去4年卡塔爾世界盃的相關收益為75億美元，這比2018年俄羅斯世界盃增加了11億美元。
對16個承辦2026年世界盃的北美城市來説，比賽場次的增多意味着各自承辦的比賽存在變數。此前，北美三國之間的初步協議是在美國舉辦60場比賽，在加拿大和墨西哥各舉辦10場比賽。雅虎體育稱，去年6月選定的11個美國城市，當時假定每個城市可以舉行五六場世界盃比賽，現在或更改為6至8場。目前還不清楚最終三國將如何分配比賽數量。
又有國家聯合申辦
除了2026年世界盃的安排細節，2030年世界盃的申辦也有了新進展。摩洛哥國王穆罕默德六世於當地時間14日宣佈，該國確認與西班牙和葡萄牙共同申辦2030年世界盃。
摩洛哥曾在2010年世界盃東道主爭奪戰中負於南非。2022年世界盃，摩洛哥男足成為首支躋身世界盃四強的非洲球隊。從目前情況來看，摩洛哥、西班牙和葡萄牙在2030年世界盃聯合申辦之路上的主要競爭對手來自南美：今年2月，阿根廷、智利、巴拉圭和烏拉圭提交了聯合申辦2030年世界盃的申請。