國足提前一週開始備戰40強賽，首戰對陣關島隊，這波操作也是讓球迷直言“連踢關島隊都如此害怕，未來還衝什麼世界盃正賽了？”其實國足不只是怕關島隊，他們還害怕馬爾代夫、菲律賓，更害怕敍利亞，如今的中國隊，就是亞洲三流水準，害怕小組對手，情有可原。
這一次的國足集訓大名單，可以説是隊史最強的一套陣容了，擁有武磊這樣的留洋先鋒，更有艾克森、阿蘭、費南多、李可、蔣光太5名歸化球員，這很可能是國足歷史最多人數的歸化球員了，未來只怕也不會有這麼多歸化球員了。
都説歸化球員被同化了，但不能否認，在個人能力上，雖然歸化球員有弱化，但比起本土球員來説還是強大多了。不過國足招了這麼多歸化球員，還是遭遇了亞洲對手的質疑，越南媒體、日本媒體就都質疑：搞那麼多歸化，就是怕40強出局。
不只是亞洲對手的嘲諷，同組對手菲律賓也是非常無視中國隊，菲律賓主帥庫珀在接受採訪的時候聊到了40強賽，也談到了小組對手中國隊，關於40強賽剩下比賽，庫珀表示，目標是拿下3連勝，出線主動權還在我們手裏，面對中國隊的比賽，已經有了進步了。
談到中國隊，庫珀説道“我知道他們有多名巴西歸化球員，而且提前一個月備戰了，讓我們走着瞧！”言外之意，庫珀對於跟中國隊的比賽並不畏懼，甚至説有點輕視中國隊，這對於李鐵來説，是一個嚴峻的考驗。
當下A組裏，敍利亞15分領跑，基本鎖定小組第一，國足少賽一場跟菲律賓同積7分，也就是説國足跟菲律賓是直接交手爭奪小組第2名了，敍利亞已經放話不害怕中國隊，這讓人十分關注這兩支球隊的交手，首回合兩隊0-0戰平，可以看出，菲律賓還真有跟中國隊掰手腕的實力了。