體壇週報全媒體特約記者 吳昊宇
“什麼？居然換下莫德里奇？這個換人很讓人感到意外啊。”當克羅地亞對陣日本進入加時賽，場邊打出換人牌，換下的是克羅地亞隊10號的時候，西班牙電視台的解説員對於克羅地亞主帥達利奇的這次換人表達了不解，而鏡頭給到的莫德里奇也是一臉困惑，但他還是將隊長袖標親手戴到佩裏西奇手臂上，緩緩走下了球場，全場克羅地亞球迷為莫德里奇送上了整齊的掌聲。
在登場的99分鐘裏，莫德里奇仍是那個不惜體力、上下翻飛的克羅地亞隊長，進可推進至進攻三區，退可補防至本方禁區前沿。而主帥達利奇在加時賽選擇將拼盡全力的莫德里奇換下場，一方面是他的確已經是37歲的老將，即使仍有4年前跑滿整個120分鐘的心，但體能上也難以支撐起來。另一方面，馬耶爾等人的登場讓球隊防守端更加穩固，也遏制住了日本隊潛在的最後階段反撲。而對於點球大戰，經歷了4年前俄羅斯世界盃連續兩輪點球大戰取勝的克羅地亞教練組，顯然是很有心得的。
在場下觀戰點球大戰的莫德里奇最終也得償所願，隊友們的出色發揮，讓這位老將的世界盃“最後一舞”，沒有以加時賽被換下的一幕作結，克羅地亞依靠豐富的大賽淘汰賽的經驗擊敗了日本隊，也讓老將莫德里奇得以繼續戰鬥。莫德里奇在賽後也對撲出3個點球的門將利瓦科維奇送上了擁抱。從最初的普萊蒂科薩，到上一屆隨隊殺入決賽的蘇巴西奇，再到本屆的主力門將利瓦科維奇，莫德里奇經歷了三代克羅地亞主力門將。而當初和自己殺入決賽的隊友們，如曼朱基奇和喬爾盧卡，在本屆世界盃上已經成為教練組成員，但年齡最大的莫德里奇仍在場上繼續戰鬥。
“只要我還能夠出戰，我就會為克羅地亞國家隊出場，直到最後一刻。”在經歷了2018年殺入決賽的神奇之旅過後，拉基蒂奇、曼朱基奇、蘇巴西奇和喬爾盧卡等一班老戰友，基本都選擇了激流勇退，但莫德里奇還在繼續為國戰鬥，他的身邊只剩下洛夫倫、佩裏西奇等經歷過四年前的主力成員。當莫德里奇被換下時，替補席上的維達和他擁抱的時刻，或許也讓莫德里奇回想起四年前的往事。
四年前那支克羅地亞隊靠着極強的韌性和意志力，以一場場的加時賽和點球大戰拼下一個個對手，決賽中拼盡全力的克羅地亞隊悲壯倒下，但他們贏得了全世界的尊敬。正如莫德里奇在自傳《我的比賽》中説的那樣，決賽之後，全隊在經過多場血拼後，大家頭腦中只有一片空白，當自己上台領取世界盃金球獎獎盃時，只感到腎上腺素仍在血管裏噴湧。而現場的球迷為雖敗猶榮的克羅地亞隊，送上了最熱烈的掌聲，球隊歸國後，也受到了世界冠軍般的禮遇。
四年後，克羅地亞隊的紙面實力已難以和四年前那支球隊相提並論，雖然仍展現出強大的鬥志，但37歲的莫德里奇畢竟不似四年前那般，能在120分鐘內始終保持着高水準發揮，他仍然能夠送出大師級的傳球，但前場缺少可靠支點的格子軍團進攻端難以為繼。到了加時賽，主帥達利奇選擇保存“魔笛”的體能，守住比分並等待點球大戰的策略最終奏效，克羅地亞成功殺入八強，莫德里奇的世界盃“最後一舞”也得以延續。
或許難以重現四年前殺入決賽的輝煌，但由莫德里奇帶領的這支韌性十足的格子軍，仍是所有對手都不願去面對的一個對手。
