圍棋，起源於中國，最早稱之為“弈”，是我國最早的棋盤類遊戲，早在春秋戰國以前就有了。孔子曰：“飽食終日，無所用心，難矣哉！不有博弈者乎？為之猶賢乎已”。孔子説，一天吃得飽飽的也不去思考人生，這就難辦了啊！不是有擲骰子、下圍棋之類的遊戲嗎？做這些總比什麼都不做要好。孟子曰：“弈秋，通國之善弈者也”。孟子在《告子上》中記載了一位下圍棋的高手，他的名字叫弈秋。弈秋是春秋時期魯國人，他非常喜歡下棋，是我國有記載的第一位專業棋手，也是最早從事圍棋教育的人。由此可見，圍棋在春秋戰國時期已經相當普及，它的發明肯定在春秋之前。
圍棋，是一種策略性二人棋類（也有聯棋或團隊對戰模式，有二對二、一人對多、多對多等形式，參見“團隊圍棋”一節），使用格狀棋盤及黑白二色棋子進行對弈，過程中圍地吃子，以所圍“地”的大小決定勝負。中國古時有“弈”、“碁”（“棋”的異體字）[1]、“手談”等多種稱謂，屬琴棋書畫四藝之一。越南語為“C? vay”（漢字“棋圍”）。日語為“囲碁”（IGO）或“碁”（GO）。其西方名稱“go”，系源自日語。圍棋被認為是目前世界上最複雜的遊戲之一。圍棋的起源於歷史這樣一來，圍棋又成了尋歡作樂，耍弄權術的工具了。
其實，這些説法都不過是推測而已，堯、舜之説只是編織的美妙傳説。烏曹在《古史考》中被認為是造磚的先祖。在造圍棋方面找不到更多的佐證。至於皮日休提出的圍棋源於戰國。更不足為信。早在春秋時，孔子就已經提到圍棋了。在甘肅水昌縣鴛鴦池出上的原始社會末期的陶罐，不少繪有黑色、紅色甚至彩色的條紋圖案，線條均勻。縱橫交錯，格子齊整，形狀很象現在的圍棋盤，但縱橫線條只有十至十二道，而不象現在是十九道。考古學家諷稱之為棋盤紋圖案。湖南省湘陰縣挖掘出一座唐代古墓，隨葬品裏有圍棋盤一件，大小呈正方形，縱橫各十五道。在內蒙發掘的一座遼代古墓裏，挖出圍棋方桌，高十釐米，邊長四十釐米，桌上畫有長寬各三十釐米的圍棋盤。棋盤縱橫各十三道，布有黑子七十一枚，白子七十三枚，共一百四十四枚。另有黑子八枚，白子三枚空放着。想必墓主生前好弈，舍不下一盤殘局，帶到九泉之下琢磨去了。這些只是眾多考古新發現中的幾件古物，但足以説明幾點：首先，不容置疑的是，圍棋在原始社會時，已具雛形。縱橫交錯的棋盤圖形已經基本形成。
圍棋不是一個人發明的，它一定是在經過了由簡單到複雜，棋子由少到多，着法由單一到多樣的發展過程，這是一個漫長的過程，也許是幾百上千年。不斷改進不斷完善，使其遊戲玩法合情而合理，從而達到一個統一的規則。所以，圍棋的發明者不是堯帝，而是廣大勤勞智慧的人民！