當所有人都不看好克羅地亞晉級時,這支東歐鐵軍卻以超強的韌勁打破質疑聲,毫無疑問,只要打到加時賽,以及點球大戰,沒有哪一支球隊能在格子軍團面前佔到便宜。昨晚的比賽,森保一深知開局的重要性,他一改小組賽的風格,開場就展開猛攻,奈何後程乏力,上屆比賽的陰影重現,藍武士們再次止步16強。
自從1998年進入世界盃決賽圈以來,日本男足已經4次殺入淘汰賽,作為一支亞洲球隊,這樣的成績相當不錯了。只是,野心勃勃的日本足協不滿現狀,他們渴望有所突破,最迫切的目標就是殺入世界盃8強。4次淘汰賽之旅,日本男足均止步16強,其中,上屆被比利時逆轉和本屆負於克羅地亞最為可惜,這兩次,日本都無限接近8強。
拋開2002年的韓國男足不談,自從世界盃擴軍至32支球隊以來,沒有任何一支亞洲球隊能挺過1/8決賽,作為亞洲足球的領軍者,日本是唯一有希望實現這項突破的,但是現在,3個硬傷制約他們前進,哪怕克服一個都有望進入8強。第一個硬傷就是身高,這一點,從昨晚與克羅地亞的比賽中就能看出來。
足球雖然不像籃球那樣看重身高,但身高確實足球比賽中不容忽視的有利因素。克羅地亞隊之所以能壓制日本,就在於他們控制住了高空球,佩裏西奇的那個進球就是通過頭球進的,誰能想到,在靠近大禁區線的位置還能頭球破門,上屆淘汰賽,比利時也是通過高空球擊敗了日本。日本隊平均身高173CM,在高大化的歐洲球隊面前,這樣的身高太過吃虧,對手只要整場玩高空球,他們就防不住。
第二點,缺少球星。所有參加世界盃的亞洲球隊都缺少知名球星,哪怕是韓國隊,僅僅擁有一個孫興慜也不夠,球星的作用就是關鍵時刻能決定比賽。日本隊雖然旅歐球員眾多,但沒有歐洲豪門的主力球員,他們只能通過團隊踢法完成得分,以他們的對手克羅地亞而言,根本不考慮團隊因素,直接由個人決定比賽,巴西和英格蘭也是這樣,球星的作用非常明顯。
最後一點,後半程體能不足,這是中國男足的頑疾,黑色15分鐘、黑色3分鐘是家常便飯。日本隊參加世界大賽其實也有體能不足的問題,尤其是當比賽深入,或者踢到加時賽,體能透支明顯,歐美的前鋒就經常利用最後幾分鐘打穿他們的防線。上屆世界盃,面對比利時,日本隊最後10分鐘完全跑不動了,比利時的隊員卻依然能打出快速反擊,這就是體能上的差距。