10月26日19：35，中超爭冠組排名賽，河北華夏幸福VS山東魯能泰山的比賽將在蘇州上演。在前兩輪的爭冠比賽中，山東魯能與河北華夏幸福分別被北京國安、廣州恆大淘汰。
在失去爭冠目標的情況下，第5還是第8，已經沒有實質性區別，兩支球隊均將比賽目標由爭取名次轉移到鍛鍊球員，尤其是年輕球員中來。
齊魯晚報·齊魯壹點記者季禹
失意魯能需找回狀態
10月24日，中超聯賽第二階段首輪結束所有爭奪，4支爭冠隊與4支保級隊出爐。廣州恆大與北京國安、上海上港與江蘇蘇寧將在半決賽雙回合淘汰賽上爭奪決賽名額。保級區，深圳佳兆業將與石家莊永昌展開爭奪，武漢卓爾的對手為青島黃海。
在爭冠組首輪中被淘汰的4支球隊，將繼續參加排名賽，以最終決出聯賽第5至第8名。其中，上海綠地申花的對手為重慶當代，山東魯能的對手為河北華夏幸福。毫無疑問，失去晉級機會之後，排名賽已然無關痛癢。
在剛剛結束不久的京魯大戰中，山東魯能最終兩回合3：4不敵國安，兩場比賽均有爭議判罰，賽後不少球員公開發聲表達不滿，甚至有俱樂部人員直接闖進了VAR工作室，試圖討要説法。
顯然，這樣的行為並不能得到足協認可。“此前出現的某些俱樂部人員賽後嚴重過激行為，是有損聯賽形象的，中國足協將會對此加強管理，必要時進行紀律處罰。”中國足協組織召開各級聯賽工作組會議上，足協主席陳戌源如是強調。雖然沒有直接點名，但意指何事，已經顯而易見。
羣情激奮的魯能，必須調整好自己的身心，儘快把狀態找回來。往者不可諫，來者猶可追。賽前發佈會上，小將段劉愚直言，自己將不氣餒，打好後面每場比賽。相信這也代表了大多數球員的心聲。
年輕球員獲出場機會
賽前發佈會上，兩隊主帥均提到“輪換”與“年輕隊員”兩個關鍵詞。在第一階段密集賽程，與爭冠首輪激烈的對抗中，各支球隊或多或少出現主力球員傷病情況。在排名賽中讓主力球員得到休息，同時鍛鍊年輕人，成為兩隊主帥的共識。
魯能主帥郝偉表示，從上場比賽到現在，球隊休息了三天，個別隊員有傷病情況，球隊也準備進行一些輪換，派上更多年輕隊員。其實在爭冠首回合對決進行過程中，魯能傷員不斷。目前看來，受傷最嚴重的是金敬道，他已經離開蘇州賽區，並將進行手術。
華夏幸福主帥謝峯同時表示，球隊有一些老隊員存在傷病問題，比賽中會進行一些輪換，給年輕球員更多機會。謝峯表示，球隊沒有進入前四，這讓隊員心態受到了一定影響，希望自己的隊員能夠儘快調整過來，投入到比賽當中。
前兩場比賽，華夏幸福在與恆大比賽中兩回閤中總比分1：8出局，這也暴露出球隊防守上出現了問題。謝峯表示：“防守是這幾天我們狠抓的東西，希望在明天的比賽大家也能把防守做好。這幾年我們在和山東的比賽中贏得比較少，希望明天能有所改變。”
重心放到足協盃
雖然已無緣爭冠，但魯能今年還有一條戰線，即足協盃。賽前發佈會上，郝偉表態，球隊接下來的目標可能會放到足協盃上。目前，足協盃是魯能拿到下賽季亞冠資格的唯一途徑，作為已經5次奪取足協盃冠軍的球隊，山東魯能目前在足協盃的形勢可以説非常理想。
9月18日，山東魯能在足協盃首回合4：0大勝大連人，順利晉級。按照賽程安排，第二輪比賽將在11月26日進行，屆時中超、中甲比賽均已經結束，首輪獲勝的8支中超球隊將與來自中甲的8支參賽球隊相遇。
由於此後足協盃賽程與亞冠撞車，需要參加亞冠的廣州恆大、上海上港、北京國安都有可能選擇放棄足協盃，主攻亞冠賽場。這樣一來，魯能的爭冠之路也會簡單許多。目前泰山隊需要注意的是江蘇蘇寧，這支與泰山隊難分上下的球隊同樣在本賽季沒有亞冠任務，他們也會全力向足協盃冠軍發起衝擊。
確定足協盃目標後，剩餘的中超聯賽將成為魯能的練兵場。從過去兩場比賽中，可以看出郝偉的戰術打法確實與李霄鵬時期存在差別，但收效甚微。魯能能否在聯賽中蓄力，在盃賽中爆發，這是郝偉目前面臨的真正考驗。