紀曉嵐《槐西雜誌三》講了這麼一件事：無錫地區有個焦氏女子，已聘於人，有人看上了她，想要娶她為妾，於是到聘她的夫婿家散佈流言，説她不貞，在外面有相好的了。婿家於是提出毀婚，焦氏之父就告到了官府。無奈散佈流言的人布了局，不僅有證人，而且有承認與女子相好的“姦夫”。焦氏見事急，請鄰家老嫗把她帶到婿家，面見了未過門的婆婆。焦氏説，與其見官，在官媒面前出醜，不如就在您面前出醜吧。女子貞與不貞可以請您親自來驗證，於是關門脱衣，請婆婆親驗。果然，這女子還是處女，案子不審即明。這個故事今人看來或許有些奇怪，實際上它卻是清代極普通的風俗，不獨永平府與無錫，全國漢族地區普遍存在。那時人們倡導女子貞潔，要求女子婚前一定是處女，否則就是天大的醜聞，男方家族不僅可以不接受新娘，還可以索還聘禮，要求女方家族賠償結婚花銷及所有損失。
為什麼中國人有如此嚴格的處女要求，並形成這樣的社會風俗呢？這一切源於中國農業社會中對女子的貞潔的要求。漢族先民很早就進入了定居農業的生產方式中了，在社會分工中，女性被排斥到輔助性勞動中，女性身份也由此轉變為從屬地位。漢族父系家長制社會中，家長及其他男性家庭成員，要保證家庭權力和財富能在自己的後代中繼承，就必須確保其妻、妾所生的孩子是自己的純正血統。而為保證“種”的純潔性，就必須杜絕妻、妾們的婚外性關係，要求女性在性生活上的“專一”守貞。於是，對女性提出了“從一而終”的貞節要求，並制訂了一系列的隔離男女、封閉女性的隔離制度。這裏實際上包涵了這樣的內容：女子婚前須與直系親屬以外的男性隔絕，婚後只能與丈夫一人有性關係，如果丈夫不幸亡故，則女子須守貞終生。這是漢族定居農業社會要求女子單方面實行性禁錮的一種道德觀，其基本要求，就是要保證男子對女子佔有權的唯一性，無論婚前婚後還是死後。在漫長的中國封建社會中，這種觀念總體上呈現日益強化的趨勢。
在此種社會觀念之下，中國從漢代起就有了處女檢查的事，人們很早就發明了對處女的檢驗方法。如馬王堆三號漢墓出土的帛書《養生 方》中就有了關於“守宮砂”的記載：“取守宮置新甕中，而置丹甕中，令守宮食之。須死，即治，軋畫女子臂若身。如與男子戲，即不明。”此種方法，就是用丹砂餵養蜥蜴，然後把它搗爛，這就成為一種紅色顏料，把它點在女子手臂上，終年不褪。如果她與男性有了“親密接觸”，這紅色就會褪掉，所以蜥蜴又名守宮。如此，只要看女子手臂上有無“守宮砂”，就可以斷定她是否是處女了。晉代張華所作的《博物志》中的記載，與上述《養生方》幾乎完全一樣。當然，如以現代科學的眼光來看，這種做法的可靠性是很值得懷疑的。宋代理學倡明，對女子貞潔的要求達到新的高度，人們對處女的崇尚也逐漸達到了高峯。那時，道教理論也有很大發展與傳播，道教中的“房事”理論認為，男女性事，重要的在於採陰補陽，尤其重視男子在與處女的交合中，達到強身健體的目的。這對人們的處女嗜好也有很大的推動作用。
陳東原先生在《中國婦女生活史》中説：“到了宋代，我發現對於婦女的貞節，另有一個要求，便所謂‘男性之處女的嗜好’了。古代的貞節觀念，很是寬泛，到了宋代，貞節觀念遂看中在一點--性慾問題--生殖器問題的上面。從此以後，女性的摧殘，遂到了不可知的高深程度！”明清時代，處女要求已成時俗，不僅民間有多種檢查處女的方法，官方也有專門負責此事的人員。這種檢查的目的主要察視是否是處女。如在永平所發生的這個案子，縣官就派人驗證王家所嫁之女是否是處女，這個驗證結果就成為了案件判決的最重要依據。官方負責這項工作的，有官媒、穩婆之類的人員，上面講到無錫縣的故事，就曾提到案子到官，要經過官媒來檢驗是否處女，在民間則大多委託男方的女性親屬或媒婆去辦理。據説明清時民間最常用的方法是，令被檢查的女子坐於裝有草木灰的便桶，設法讓她發笑，然後看桶中的灰是否有被氣吹動的跡象，如有，則女子已經不是處女了。
清代婚俗檔案：離婚男按手印女按腳印。古代婚禮。藉着“白色情人節”來臨，昨日蓉城又迎來新一波婚慶高潮。新人們向親友散發的鮮紅喜帖，雖然面積不大，但足以讓大家分享他們心中的甜蜜。那古人結婚時的“喜帖”又是什麼樣子呢？上月底，四川檔案館館藏巴縣（現重慶）衙門檔案被列入《中國檔案文獻遺產名錄》。昨日，該館首次面向社會公佈巴縣檔案中涉及婚俗檔案的部分，其中不乏存世稀少的“庚帖”和“喜課”。雖歷經200多年曆史，這些只有方寸大小的清代“喜帖”卻講述着巴蜀人，乃至古代中國的婚慶習俗變遷。省檔案館首次對外公佈館藏清代婚俗檔案，清代民間結婚用的“庚帖”類似於現在的喜帖，結婚也要過六道程序。
揭秘檔案背景。幾十年的努力整理出11萬卷巴縣衙門檔案昨日，打開省檔案館擺放檔案的庫房，清代衙門檔案佔據了整整一層樓的三分之一。擱置檔案的書架高高挺立，幾乎可及天花板。徘徊在書架間，瀏覽着盒子上標註的年代，這麼多檔案該從哪裏看起？副研究館員陳翔介紹，巴縣衙門檔案剛被列入《中國檔案文獻遺產名錄》。由於數量龐大，檔案從新中國成立後開始整理，經原西南博物院、川大歷史系、再到省檔案館幾代檔案人的努力，直到2000年初才整理完成。目前，省檔案館館藏的11萬餘卷巴縣衙門檔案中，涉及民俗的檔案達3000餘卷，保存了180多年的古人“結婚喜帖”更屬於文物類的珍品。
中華民族歷來都有“存史資政”的習慣，但由於舊時戰火頻繁，地方基層政府存世的檔案極為稀少。抗日戰爭期間，為躲避日機轟炸，巴縣檔案被緊急放置在重慶沙坪壩的一處破廟中。但由於缺乏保管、風吹日曬，不少檔案變成一堆堆難以分開的紙糊。更有部分檔案被乞丐取出燒燬，用作取暖。涉及到打官司婚俗檔案大多帶有悲劇色彩。雖然此次公佈的清代“喜帖”喜慶味十足，但背後實際的婚姻生活卻並不美好。在一張道光八年訂立的檔案上，顯示出一場短命的婚姻：婚書訂立還未滿一個月，巴縣新娘陳呂氏即將與其訂婚的邱家告到巴縣衙門。巴縣衙門隨即開堂審理，發現陳呂氏原來的丈夫陳永順不但沒死，而且正是前夫因家貧將她“圖財嫁賣”。立下婚書後，邱家準備將陳呂氏帶回原籍江西完婚時，陳呂氏擔心邱家會再次將她“販賣”，故而告上衙門。
古人結婚手續。結婚6大步驟缺一不可。翻開一份份泛黃的檔案冊，清代民間結婚用的“庚帖”和“喜課”，依舊充滿了喜慶色彩。在省檔案館首次刊出的“庚帖”上，雖距今180餘年的歷史，但其上紅色猶存，圖案清晰可辨。這張“庚帖”的右邊上部刻繪着正在行禮的一對新人，下面繪着5名觀禮嘉賓，翹首以盼。“庚帖”中間則用描金豎條方框，寫上男女雙方生辰八字。與其配對的另一張則寫有“天長地久”，一條長長的階梯上，新郎攜嬌妻沿梯而上。主婚人則立在梯級上端等待着婚禮的開始，整個庚帖中充滿了喜慶氣氛。離婚女方只能按腳印。有結婚當然也有離婚，在一份道光年間的離婚檔案上，一個名叫王德盛的男子立出了“甘願休妻改嫁”的文約，原因竟是“年荒”讓他窮得養不活老婆。文約上同時提到，兩人離婚屬“夫妻友好協商”。陳翔説，在中國古代，離婚一般都是男方提出的，而且分“休妻”和“出妻”之別。一般來説，休妻表明女方並無大的過錯，而“出妻”則是女方觸犯了“七出之條”，是有大過錯的。陳翔笑着説：“哪像現在，不少離婚都是由於女方看不慣男方提出的。”
