國王(即大酋長)是各部族聯合體至高無上的統治者，擁有絕對的權力，如制定法律，主持行政，指揮戰爭，擔任祭祀，審判案件，徵收捐税等等。
在有些國家，按酋長領地的大小、人口的多寡和經濟上的重要程度，政府法令將酋長分為一、二、三個等級。酋長的職位一般都是世襲的，大多情況下都由長子繼承。
在某些共和制的國家，例如喀麥隆，酋長還要經過行政長官的批准。一級酋長要由國家元首批准，二級酋長由內閣領土部長批准，三級酋長則由州長批准。
這些酋長王國不僅有國王、王宮、王后、嬪妃、大臣等，還有自己的臣民，並保留種種特權。
一夫多妻在非洲酋長王國裏是非常普遍的現象。葉布阿酋長就有12個妻子，其中最大的70歲，最小的與他的孫女同歲。他共有65個兒女，死亡的孩子還未包括在內。
在這方面創最高記錄的是古時候貝寧阿波美王國的一個酋長，他一生共有嬪妃4000餘個。酋長死後，從中挑選了41個年輕漂亮者，勒令她們個個飲毒酒自盡與死去的酋長陪葬。
在大多數酋長王國裏，迄今仍實行部族社會特有的婚姻制度，即族內婚制。
這種制度的主要表現是，部族內的男女青年必須在本部族或部落內部的家庭、氏族之間去尋找配偶。家族成員之間通婚的情況也是得到允許的。
在那裏，地產、房屋都不值錢，更沒有什麼銀行可供人儲蓄存款，最實在的財富便是妻子。
