[圖文]雜交而成的細斑原海豚
目前，一項基因研究表明，兩種不同海豚物種雜交可形成細斑原海豚。這種海豚體長2.1米，生活在大西洋熱帶深水環境。
進化生物學家在動物王國中已發現其它幾種雜交新物種，這項最新研究報告發表在近期出版的《美國公共科學圖書館》期刊上。研究小組負責人葡萄牙里斯本大學海洋生物學家阿納-阿馬拉爾(Ana Amaral)強調，該研究將進一步證實雜交繁殖可形成新物種的普遍性，甚至該現象存在於廣闊海洋。
細斑原海豚主要夜晚以遊至水面的魷魚和魚類為食，研究人員最初認為細斑原海豚是長吻原海豚亞種，然而，1981年科學家對細斑原海豚屍體解剖揭曉這是一種完全不同物種。但是專家尚不清楚細斑原海豚與近親物種之間的關係，它的外觀和行為非常類似於長吻原海豚，它的頭骨特徵類似於條紋原海豚。
為了幫助揭曉這一謎團，研究人員分析了15只細斑原海豚的皮膚樣本，以及21只長吻原海豚和36只條紋原海豚，他們使用特製樣本收集飛鏢採集這些海豚的DNA樣本，細緻觀察DNA核，它存在於細胞核並源自父母雙方，像來自線粒體DNA具有自已的基因，唯一通過母體遺傳。阿馬拉爾説：“當我最初分析採集的數據時，令我感到非常困惑。”因為他和同事發現的細斑原海豚DNA核非常類似於長吻原海豚，線粒體DNA非常類似於條紋原海豚。強有力證據表明，細斑原海豚是長吻原海豚和條紋原海豚的雜交體。
加拿大維多利亞大學進化生態學家帕梅拉-威利斯(Pamela Willis)指出，生物學家認為雜交現象非常罕見，要麼對於物種進化無關緊要，或者就對於形成新物種至關重要。我們正在進行一種範式轉移，識別雜交現象在動物進化和物種多樣性具有創造性角色。海豚有助於我們更好地理解物種的罕見形態，我們希望這項研究進一步強化海豚物種保護的重要性。