如果只從史書記載上來看，袁天罡只是一個擅長相面占卜的術士，只是相對而言他算得比較準。眾所周知，袁天罡曾給兩歲的武則天相過面，只一眼，就看出她氣度不凡，還稱她將來定為天子，最終得以驗證他果然是名不虛傳，武則天成為了歷史上第一任女皇帝。相面武則天武則天的父親名為武士彠（yuē），當他在利州任職都督時遇到了袁天罡，袁天罡提出要給他的家人相面。袁天罡看到武則天母親楊氏之時，説她有富貴命，命中必有貴子；看到武則天的兩個哥哥武元爽和武元慶之時，説他們將來必將官居三品；看到武則天的姐姐武順（也就是韓國夫人）之時，稱她雖為富貴身卻有剋夫命；最後年僅兩歲武則天被奶媽抱出來，因為一直將她當男孩培養，衣着髮型上都是妥妥的男孩模樣，袁天罡觀其面相後便連連感嘆，説武則天若是女兒身將來必為天子。後來他的這些推算也一一應驗。
如此看來，袁天罡確實厲害，可只此一例並不能體現出他的厲害之處，那他究竟還有什麼實例來向人們展現呢？據正史《新·舊唐書》記載，袁天罡曾替杜淹、韋挺、竇軌等初唐重臣相面，並且結果也與推測一一對應。也正因如此，袁天罡後來被李世民召入宮中，充當智囊團。而他究竟處於什麼樣的職位我們就不得而知了，畢竟史書中並沒有相關記載。那袁天罡生平如何呢？《隋綱贇拓》中記載，袁天罡年幼時家境並不富裕，但他喜歡讀書，並沒有因為家境問題自甘墮落，反而更加勤奮的學習，在眾多書籍中他尤其喜歡研究占卜、推算等相術，除此之外，他還是袁守懿次子。初唐時期在好友張柬之的邀請下前往洛陽任官令，當時的袁天罡已經小有名氣，杜淹等人也正是此時前往找袁天罡相面。大業末年，天下大亂，袁天罡也因此返鄉，但他仍舊靠賣卦為生，也在此時結識了竇軌，竇軌當官之後並沒有忘記袁天罡對他的推算之恩，便向蜀道使舉薦袁天罡，後來袁天罡在蜀郡火井縣擔任縣令一職。
貞觀初年為武則天相面，貞觀六年，唐太宗得知袁天罡是從杜淹等人口中，杜淹他們把袁天罡説得如此厲害，便要求他到長安覲見。貞觀八年為岑文本看相，後又有房玄齡找他看相，推算都逐一應驗，後來他推算出自己繼續留在皇帝身邊會有禍事發生，便求返鄉。貞觀十二年，太白星常於白天出現，唐太宗李世民認為此兆不詳，便下令讓袁天罡一探究竟。袁天罡同弟子探究太白星動向後作出《太白會運逆兆通代記圖》，並以此上交皇帝。貞觀十七年，袁天罡與李淳風合力創作了《推背圖》，貞觀十九年，推算出自己將壽終正寢，果然，四月份如期死於火井縣，這便是袁天罡的生平。但關於袁天罡的死還是存在很多説法的，因為女媧出自凌雲山，就有人説他在凌雲山得道昇天了，也有人説他活了幾百年了，但關於他生辰的具體時間並無詳細記載，所以他究竟活了多少歲仍是一個秘密。
我們認識袁天罡是從哪裏呢？無非就是電視劇、電影、以及一些動畫中，他的推算相面能力確是一流的，其實他最有名的著作當屬《推背圖》。相傳，李世民請袁天罡與李淳風用周易八卦對未來進行推算，看看大唐王朝能夠延續多少年，他們用21顆李子代替大唐王朝，果然，唐朝有21位皇帝。可推算遠遠沒有結束，李淳風越推算越覺得有意思，如此便一發而不可收，甚至推算到了唐朝兩千年之後中國的命運，直到袁天罡推李淳風的後背，這場推算才得以結束。因此，此書以推背為名，稱作《推背圖》。此書推斷出唐朝並非永久王朝，於是就在宮廷中禁止流傳，可民間以此為奇，因此此書一直在民間流傳。
直到宋朝，民間流傳出《推背圖》預言宋朝將亡於宋太宗，此事鬧得沸沸揚揚，宋太祖不得不下令禁書，卻又屢禁不止。最後採用了大臣意見，出售盜版書籍，此事才慢慢平息下來。《推背圖》共有圖像六十幅，每一幅圖像都配有讖語與律詩，從唐朝一直推到共和時代，直至大同世界。又因書中的預言一一實現，而且推演的字圖無一不源於周易，可信度極高，更讓它成為了東方神秘主義的代表作。縱觀歷史，對袁天罡的評價可謂是褒貶不一，可袁天罡在推背圖中預言的事件一一發生，預言中的七位女性，已有五位可一一對應，剩下的兩位究竟是還未出現還是未被發現，我們都不得而知。
無論關於袁天罡的那些傳説是否真實存在，袁天罡在易學方面對我國的貢獻卻是無與倫比的，他與李淳風所著的《推背圖》，是我國象數易學的經典之作、是圖書易學的里程碑。他的死究竟是為何，為什麼他預言到自己哪天離世就在當天離世呢？到底是因為占卜泄露天機，還是有什麼不為人知的隱疾呢？這些我們就不得而知了，就由以後的科學家來揭秘這個問題的謎底吧！參考文獻：《推背圖：推背圖中的中國歷史》《舊唐書 袁天罡傳》