為什麼兒童不是目前新冠疫苗的優先接種對象？
最近，國內已經陸續開展了新冠疫苗的接種工作。按照優先等級可分為重點保障對象和重點推薦對象和一般對象，但兒童人羣卻不在這三類人羣當中。部分新冠疫苗的接種規定中明確提到：接種對象是 18~59 歲的易感人羣。為什麼兒童不是目前新冠疫苗的接種對象呢？
圖自嘉興疾控，作者提供
1
兒童應該是優先接種對象
首先，並不是兒童人羣不需要新冠疫苗。從全球疫情發展來看，兒童病例數佔比在明顯增加，從流行早期的 2% 逐漸增加到 7%。雖然發病率還是低於成人，或者疾病嚴重程度也明顯低於成人，但兒童人羣有可能在傳播病毒中有重要作用。
研究表明兒童患者鼻咽部的新冠病毒載量等於或者大於成人患者。兒童人羣也需要入學等經常性聚集活動，傳染容易擴散，從這點講也應該是優先免疫接種對象。
2
安全性是最大考慮
疫苗在註冊上市之前，要經歷立項研究、安全評估、I、II、III 期臨牀試驗等多個環節，從研發到上市通常需要數年至數十年不等的時間。
特殊疫情威脅之下，各國紛紛加快新冠疫苗研發速度，新冠疫苗有望用時 1 年上市。為了更快的上市，在早期只選擇成年人作為 3 期臨牀試驗對象。新冠更是全球緊急公共衞生事件，疫苗研發和投入使用是各國藥監部門緊急授權。
即使是普通疫苗也是先從成人驗證安全性，比如麻疹疫苗、脊髓灰質炎疫苗和破傷風疫苗，都是逐漸擴大年齡範圍開展臨牀試驗。
根據檢索，目前只有少數冠狀病毒疫苗試驗有兒童參加，其中一項是牛津-阿斯利康的試驗。根據 ClinicalTrials.gov 的數據，中國公司科興生物（Sinovac Biotech）在 2020 年 9 月 28 日開始的試驗中納入 3 至 17 歲的兒童，但總的來説，大多數疫苗生產商並未針對 18 歲以下的參與者進行過類似的試驗。
3
兒童疫苗研發的複雜性
疫苗研發需要科學嚴謹的測試，確保使用安全。因為安全性問題，一些已經流行很多年的對兒童威脅較大的常見病毒，至今都沒有疫苗誕生。如呼吸道合胞病毒（RSV）造成的毛細支氣管炎導致每年 3000 萬次下呼吸道感染，300 萬次住院。但在 RSV 疫苗研發過程中，曾經出現過加重病情，甚至導致兒童死亡的情況，數十年來科學家仍在繼續研發中。
從病毒感染的機制角度，新冠疫苗造成的免疫應答有複雜性。兒童和成人的免疫反應不一樣，從幾個月的嬰兒到十幾歲的青少年，免疫應答肯定有很多不同。這種差異造成了一些疫苗接種的劑量及接種次數不同。比如乙肝疫苗在兒童接種的劑量則較成人少很多；另外，接種次數也有可能不同，比如流感疫苗，9 歲及以上兒童和成人僅需接種 1 劑，首次接種或既往接種 2 劑次以下流感疫苗的 6 月齡~8 歲兒童應接種2劑次。
兒童多系統炎症綜合徵（MIS-C）是近期在歐美觀察到的兒童新冠肺炎併發症。大約在今年 4 月份時，意大利和英國的兒科觀察到類似川崎病表現的兒童在當地激增。病原學檢查發現，很多 MIS-C 患者都有新冠病毒感染的證據。尤其是血清學檢查陽性，提示這可能是由病毒引發的免疫反應造成的炎症風暴。因此，就有學者擔心疫苗造成的免疫反應會觸發同樣的併發症。
4
兒童必須受到保護
總的來説，就目前的研發速度，新冠疫苗研發看起來還是有非常樂觀的前景。我們期望各大公司能儘快開展兒童人羣的 3 期臨牀試驗，爭取在明年投入使用，確保兒童人羣也能接種疫苗，保護他們的健康和正常生活。
如果兒童人羣不能正常的成長，生活和學習，則正像聯合國兒童基金會（Unicef）和世界衞生組織所擔心的那樣：因為新冠疫情影響了絕大多數國家預防接種工作的正常開展，這可能造成疫苗可預防的傳染病的發病率回升，所導致的健康後果甚至會遠超新冠疫情本身帶來的傷害。
參考文獻
[1] Information for Pediatric Healthcare Providers， https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/hcp/pediatric-hcp.html
[2] Heald-Sargent T, Muller WJ, Zheng X, Rippe J, Patel AB, Kociolek LK. Age-Related Differences in Nasopharyngeal Severe Acute Respiratory Syndrome Coronavirus 2 (SARS-CoV-2) Levels in Patients With Mild to Moderate Coronavirus Disease 2019 (COVID-19). JAMA Pediatr. 2020;174(9):902–903.
[3] Feldstein LR, Rose EB, Horwitz SM, et al. Multisystem Inflammatory Syndrome in U.S. Children and Adolescents. N Engl J Med. 2020;383(4):334-346. doi:10.1056/NEJMoa2021680
[4] https://www.unicef.org/coronavirus/covid-19
[5] https://www.statnews.com/2020/08/19/will-covid-19-vaccines-be-safe-for-children-and-pregnant-women-the-data-so-far-are-lacking/
[6] https://clinicaltrials.gov/ct2/show/NCT04551547
重慶醫科大學附屬兒童醫院 兒科博士 李衞國
成都疾病預防控制中心 副主任醫師 張量智 審核
策劃：syncode
題圖來源：站酷海洛