郭默少年時期，身份地位即為卑賤，後因此勇猛，於河內太守裴整門下做事，任職都督。永嘉之亂時，郭默召集剩餘將士，自稱塢王，佔領水道，劫取船客錢財，數年之後，成為當地首屈一指的富豪，受戰亂之苦的流民皆投奔他，郭默對待將士尤為寬厚，故其勢力越發強盛。
晉朝將領郭默簡介
太初興年，郭默任職潁川太守，為李矩效力。與石勿交戰大敗後，郭默審度局勢，李矩此時的處境已趨於窘迫，勢力也逐漸減弱，郭默深感焦灼，遂卸下官印交於其副官殷嶠，交待説：“李使君對我有知遇之恩，現在我不能與他患難與共，無顏當面告辭，請你三天後代我請辭。”轉而投奔陽翟。
李矩聽聞此事，尤為惱火，派郭誦連夜追趕，直至襄城才追趕上郭默，郭默拋妻棄子，倉皇落跑。郭默逃至京城，晉明帝司馬紹任其為徵虜將軍。
後朝廷徵召蘇俊入京，引發蘇俊之亂，郭默授命為後將軍，討伐蘇俊。與蘇俊首戰告捷，蘇俊軍隊潰敗，向南逃散。為分散叛軍勢力，郗鑑打算修建營壘，並派郭默前往防守。蘇俊部下韓晁對郭默軍隊發動猛攻，而營壘內嚴重缺水，內憂外患，郭默極為擔憂，遂分派人馬出營，留一部分人馬堅守營壘。正在此時蘇俊去世，郭默危機得以解除，搬兵回朝，升任右軍將軍。
郭默為何殺害劉胤
之前，郭默受徵平叛蘇俊之亂，兵敗南下，駐軍於尋陽，欲求當地刺史相助，因為拜訪劉胤。而劉殷部下張滿以裸體侮辱郭默，郭默對此深惡痛絕，時逢臘月，劉胤送上一罈酒、一頭豬以示輕蔑之意，更是激發郭默怒火，當着使者的面將贈品拋向河中。
蓋肫曾取孔煒之女為妻，但孔煒不同意，上門搶回女兒，張滿又出面幫襯孔煒，蓋肫不肯就範，因此與劉胤、張滿有宿怨。蓋肫一直尋機抱負劉胤、張滿，此時郭默對劉胤意見頗大，蓋肫正好拿此大做文章。蓋肫對郭默説：“劉胤早已不甘心當這個江州刺史，暗下已籌劃着舉兵造反，如今郭兄在此駐紮，成為了劉胤最大的顧慮，當然對您處處刁難，恐怕之後會有更大的災禍，何必為他人祖上魚肉，應早日掌握先機，先發制人。”
郭默之前百般容忍，經蓋肫如此挑唆，竟貿然行事，清晨便守於劉胤府門前，大破劉胤府門，直衝府中，府中侍衞無人能擋，郭默假傳聖旨，稱自己是奉詔討逆，不從者株連。劉胤與其妾侍仍在睡夢中，便當場被殺害。郭默一不做二不休，反正已犯死罪，所幸將劉胤幕僚全部殺害，搜刮家中錢財。