公元1636年，皇太極承襲努爾哈赤的“振金圖明”遺業，在盛京登基稱帝，國號改為“大清”(注意:“大清”實為國號全稱)。八年後，大清軍隊入駐北京，“大清”也完成統治區域由關外轉向關內的既定國策。
“大清”國號歷經268年的歲月滄桑，隨着辛亥革命的爆發，慢慢退出封建制度下的國家權力核心。(注意:公元1616年努爾哈赤建立的金國，實為地域性的割據政權，並不屬於“大清”統一政權的時間軸線)
為何以“大清”取代“大明”，素有五行説法。“大明”屬於五行之火(即“朱”為國姓，硃紅尚赤，火尚赤)，而“大清”卻屬於五行之水(公元1635年，皇太極以“滿洲”代“女真”，而初期統治地多河流水系，即尚水)。
不過，以“以水克火”的五行學説實為貶低“大明”的歷史地位，擴大“大清”的統治權威，從而從道德上穩定明朝遺民的民族情緒。
當然，“廢金立清”或“以清代明”絕非只限於傳統五行思想的束縛，也許有來自前金(即完顏阿骨打建立的女真族北方割據政權)的歷史遺留問題。
總之，“大清”國號是以滿洲族為主的統治核心擴大至中原大地的統治基礎變革，絕非一家之言能有效闡述。
從單一民族國家到多民族國家的轉變
努爾哈赤初建金國時(即“大清”的前身)，國家整體是以女真族(建州、海西、野人女真部落合併)為主的割據政權。
明朝早期為維持對關外女真勢力的控制，採用“以女真控女真”的政治手段(注意:即明廷扶持一個女真部落制衡其他部落)，從而實現分而治之的羈縻統治。
女真部落的統一打破了明朝在關外的軍事天平，也為“大清”建立奠定了經濟及軍事基礎！
女真部落統一後，“金”國號的設立，即表明努爾哈赤對於兩宋時期的金朝的懷念。金朝在三年間相繼滅掉遼與北宋，借古喻今，即表明後金(對於“後金”一詞，並非努爾哈赤始建國號名，只是方便世人區別兩“金”的歷史差異)欲圖取中原，取代明朝威臨九州之霸業。
據《舊滿洲檔》記載:“後金”多次稱呼12至13世紀的金朝為“我們的金國”，“我們先朝金國。”
為何努爾哈赤會以“前金”示“後金”呢，還有更為深層次的原因。其一，同為女真族，那麼“金”就是女真族文化傳統和歷史價值的象徵。其二，“金”為國號，有利於安撫被征服的女真部落，從而營造民族歸屬感與認同感。(即政治結構和民族文化的雙向掛鈎)
從個人理解來説，將“金”作為女真族公共思想象徵，有利於團結族人鞏固割據區域，呈現女真金國的復興局面。(注意:元末時期，遼東鎖火奴起兵反元，便自稱“大金子孫”，其目的便是籠絡女真族參與反元事業，擴展勢力)
不過，“金”之國號實為積蓄經濟及軍事實力的過渡性割據政權，並不具備行天下共號的條件。
皇太極繼任大汗時，由於金國勢力擴展迅速，儼然形成一個以女真、蒙古、漢為主的多民族國家。僅僅象徵女真族的“金”已經不利於實現國家民族內部的團結，更不利於吸取漢文明為實現一統政權奠定思想基礎。
為現實政治服務的必然(取締舊有國號)
皇太極登基為帝時，年號定為“崇德”(即崇尚以德治國或崇尚道德)。似有接替大明“崇禎”之意，即表明滿洲族統治者積極接納漢人文明(強調“安民”，“重本”，以安撫漢民)，欲傳承中國的漢文明歷史傳統 。
皇太極對“金”國號的摒棄，實際上也是宣揚新朝設立非治理滿洲一族，而是立德為天下民族。
並且，“金”國全盛時期，最大的軍事威脅便是關內的明朝。以先輩(女真完顏部)金國的佔據半壁江山和現今“金”國取代明朝的國野理想並不符合，廢“金”國號亦是歷史必然！
從個人理解來説，皇太極想要實現對關內漢地的征服，絕不能僅僅依靠滿洲族兵將、官僚。換言之，“大清”要從地域根源上取代“大明”，必需要漢民的支持與輔佐。(即以漢民轄漢地，實現行政效率的提高)
不過，依然奉行“金”國號根本無法團結明朝臣民。從宋代開始，古代中國便出現兩個屈辱性的歷史節點。其一，北宋的“靖康之恥”，是金軍隊北宋政權的毀滅性打擊，嚴重挫傷了漢人的民族積極性。
其二，明朝的“土木之變”導致五十餘萬明軍被蒙古軍隊殲滅，漢人的民族危機感加大。而明朝民眾的民本位意識也空前增強，對於國恥極度敏感。
據《明史》記載:努爾哈赤，自稱後金，例我衰宋。妖稱後金天祐，辱我皇上以徽欽。
“金”國號對於漢民具有歷史屈辱壓迫性，會增強與歸順金國漢人的歷史隔閡，從而導致統治階層內部的不穩定。唯有取締舊有“金”國號，才能增強統治階層內部漢人官僚的忠誠度，緩和百年的民族矛盾。(即有效的治民之策才是立國之本)
以“大清”立國，絕不僅僅是團結明屬漢人的歷史表現，還有對蒙古部落的人文關懷。(注意:完顏部金國是被南宋和蒙古聯軍擊滅，為便於蒙古部落歸附，棄用“金”也是淡化歷史仇恨的政治手段)
漢語言環境中的國號字意
清”有“清明”之意，“大清”屬於漢式國號序列，表明金國統治者迎合漢文化的制度表現。《禮記》有言:是故清明象天，廣為象也。“清”位列“明”之前，即説明“清”能抑制“明”，“大清”也能取代“大明”。
從字義來説，“清”又為“金”的諧音。這樣既能保證女真本族的文化傳承，又能緩和自宋以來的民族隔閡。如此説來，“清”即是包容多民族、包容多文化、包容多地域的精神內核體現。
“大清”由此進入漢屬的文化系統，也成為繼“大明”後的中國古代多民族國家維護者與領導者。
反思
從“大清”國號之建立，實質是權力核心集團由單一民族向多民族的轉變。至此，“大清”也完成對中國傳統帝制時代國號的終結！