五卅運動是怎麼回事?五卅運動又名五卅慘案，是一場反帝愛國運動。1925年青島、上海等地工人遊行抗議日本棉紗廠非法開除及毆打工人所引發的流血鎮壓事件 ，英國巡捕竟開槍射擊，當場打死十三人，重傷數十人，逮捕一百五十餘人。
1925年2月上海日商紗廠工人罷工取得勝利。日本資本家伺機報復，藉故部分停產，停發工資。5月14日﹐日商紗廠工人再次罷工。15日，上海內外棉七廠廠方宣佈停工，工人顧正紅帶領工人衝進廠內，要求上工和照發工資。日本廠方不僅不允，而且槍殺了顧正紅，打傷十多名工人。上海日本內外棉十一個紗廠兩萬多任務人立即罷工抗議。
5月15日，日本人開設於上海的內外棉紗廠由於虐待童工引發罷工事件，日本人竟用手槍射擊手無寸鐵的工人。事件發生後，日本方面怕此事引發中國人的抗議，利用各種手段將此事強壓下來。馬超俊(後來曾任職國民黨農工部部長)輾轉聽到了這些消息後，與在上海的國民黨人商議決定，聯絡紳商學工各界做正義的聲援。他們初步決定5月30日在上海九畝地舉行民眾大會，向日本人提出抗議，但需要有一位“最有羣眾力量之人”加入。民眾大會籌備當局認為杜月笙就是他們要找的那個人，希望他登高一呼，廣為發動。杜月笙當時斬釘截鐵地回答：“我一定盡力。”事實證明，在以後的整個事件發展過程中，杜月笙恪守了這一承諾。
不顧手下一部分人的反對，杜月笙當即取消了所有的應酬，説：“我要辦正經事體!”他開始調兵遣將，分配給手下人任務：一、儘可能派人出席九畝地的民眾大會。二、儘可能保護馬先生以及其他國民黨人的安全。三、儘可能維護會場秩序。四、贊成國民黨人所提的一切意見。
沒想到在民眾大會舉行以前，上海學生聯合會發動學生、工人與商人2000多人，組成了一支聲勢浩大的宣傳隊，到處演講日本工廠的暴行，並和公共租界的巡捕發生了衝突，上海南京路的老巡捕房一下子抓了300多人。緊接着便有1萬多名羣眾圍集在捕房門口，要求釋放被捕者。雙方正在對峙時，英國巡捕愛霍遜等突然向羣眾開槍，當場秩序大亂，羣眾死13人，重傷20餘名，又被巡捕房拘捕了50多人。
聽到這一連串噩耗後，杜月笙心情沉重，他破口大罵：“外國赤佬真不是人!”後來凡是通過租界趕赴九畝地開會的羣眾，一概被荷槍實彈的巡捕攔阻。公共租界的巡捕那天不但全部出動，更向吳淞口外的英國軍艦求援，於是英國海軍陸戰隊全部武裝登陸，公共租界宣告戒嚴。但是，由於民情激昂、人人奮不顧身，九畝地的民眾大會仍如期舉行，出席大會的羣眾多達10餘萬人。大會議決籲請全國同胞，發揮團結力量，共同抗禦強侮。就在這時候，杜月笙又接到通知，當晚8點在滬國民黨人馬超俊、葉楚傖、劉蘆隱等，假法租界環龍路44號舉行上海各界緊急會議，商討援救被捕人士的辦法。
張嘯林(上海青幫頭目之一)當時表示，英國巡捕打死了人，自會有官府去辦交涉，杜月笙和他都是住在租界裏的子民，為了生意又必須儘量拉攏巡捕房的人和外國人，種種關係都是積多年的努力和無數的錢財所得來，何苦為了毫不相干的事情，得罪了外國朋友?杜月笙卻説：“我們住租界，但是我們是中國人!”