主要原因有五點：
國恨家仇，不共戴天
從高祖白登戰敗，納貢求和，到漢景帝忍辱負重，委曲求全，期間歷經七十餘年。
這些歲月中，不説匈奴人對漢帝國無數次的劫掠財富，擄掠人口，侵佔土地，索要貢品，公主。單是匈奴單于冒頓對呂后的侮辱，劉氏子孫也只能靠敵人的鮮血來洗刷了。
冒頓説：孤憤之君，生於沮澤，長於平野牛馬之域。數至邊境，願遊中國。陛下獨立孤憤，兩主不樂，無以自娛，願以所有易其所無。《漢書》
冒頓的意思是，我沒了媳婦，沒事就想到你們國家轉悠轉悠，正好你也沒了老公，怪孤獨的，不如咱倆一塊樂呵樂呵。
赤裸裸的調戲！
呂后回信寫道：年老色衰，發齒墮落，行步失度。單于過聽，不足以自汚。鄙邑無罪，宜在見赦。
呂后説我年老色衰了，去侍奉你會玷污了您，我們小國沒有什麼過錯，大單于您就饒了我們吧。
一國國母，受此侮辱，劉氏子孫怎能不銘記。
開疆拓土，帝王偉業
有本事的人都想做一翻事業來證明自己的能力，帝王也是如此，對於帝王來説，最大的功績莫過於開疆拓土了。
其實武帝時期，漢帝國並不是只征討匈奴，而是四面出擊。
例如攻打大宛、樓蘭、龜茲、朝鮮等等。只是以這些小國的實力，難擋漢帝國的雷霆一擊，戰爭很快就結束了，在歷史中也沒有掀起多大的波瀾。
而當時匈奴地域遼闊，士兵善戰，是漢帝國的頭號勁敵。即便是四十多年的對匈戰爭，耗盡全國之力，也僅僅是對匈奴形成了戰略壓制，並沒有消滅這一威脅。其後的幾百年間，漢匈之間和親、戰爭還會交替上演。
但無論怎樣，雖然漢武帝大帝做了許多影響歷史進程的大事，最為後人稱道的功績還是征討匈奴，開疆拓土。
國富兵強，底氣十足
漢帝國經歷了文景之治，七國之亂以後，其國力空前強大。互為鄰邦的兩個大國同時強盛之時，戰爭似乎也就不可避免了。
武帝繼位之初，漢帝國的經濟空前富庶。國家官倉裏堆滿了糧食，因為吃不了，好多都腐壞了。庫房裏的錢，因為花不完，穿錢用的繩子都腐爛了。
武帝初期，國家養的軍馬達到了四十五萬匹，民間養的馬不計其數。因為冶煉技術的提高，武器，防具的水平有質的飛越。
國富兵強，是武帝持續幾十年對匈戰爭的有力保障。當然，戰爭對國家資源的消耗力度是武帝始料未及的，中後期已成強弩之末，力不從心。
將星雲集，晉升捷徑
戰爭對於國計民生的破壞力是驚人的，但對於英勇善戰的將軍們卻是唯一的進身途徑。出身“卑賤”的衞青、霍去病就是最好的例證。如果沒有赫赫軍功，即便有武帝的寵愛，也是極難上位的。更何況還有眾多不那麼得寵的將軍們。
所以武帝時期，以軍人為代表的主戰派是一支不可忽視的政治力量。
匈奴囂張，不知死活
匈奴的民族特性具有很強的侵略性其俗，寬則隨畜，因射獵禽獸為生業，急則人習戰攻以侵伐，其天性也。其長兵則弓矢，短兵則刀鋌。利則進，不利則退，不羞遁走。苟利所在，不知禮義。《史記 匈奴列傳》
他們除了狩獵，畜牧以外，侵伐掠奪也是他們主要的謀生手段。除了欺負一些小國以外，富庶的中原地區一直是他們垂涎的一塊肥肉。
雖然武帝時期漢王朝兵力強盛，但你去打他們，他們就遠遁。你回來過日子，他們就又跑來騷擾。武帝應該也是不勝其煩。
終漢一朝，始終和匈奴註定是一對冤家。幾百年時間裏，雙方就一直在和親，開戰，再和，再戰的怪圈裏循環，無可奈何，只能接受這一宿命。