飛機到底是誰發明的?這個問題難不倒大家。在眾人眼裏，對於飛機到底是誰發明的的回答肯定是萊特兄弟。然而，飛機真的是萊特兄弟發明的嗎?關於科學的內幕，關於飛機到底是誰發明的的內幕?我們應該保持着客觀的心態去對待。
20世紀初，滑翔機和動力機械已經成熟，許多飛行家開始將動力機械裝到滑翔機上，研究動力飛行，因此針對誰發明了飛機這個問題，不能一概而論。
飛機到底是誰發明的這個問題要追溯到1882年，俄國的莫查伊斯基製造過一架機翼像平板似的蒸汽飛機。1886年到1890年，法國阿代爾先後造過4架蒸汽飛機。1893年，英國馬克西姆也造過一架大型蒸汽飛機。1896年，美國蘭利則造過蒸汽飛機模型。但是，這些飛機都因動力不佳或其他原因而未能飛行成功。儘管俄國、法國和英國聲稱它們造過最早的飛機，爭論着飛機到底是誰發明的這個問題，但並未被公認。
業界稱真正的飛機發明者是美國的萊特兄弟。這哥倆從小對飛行十分感興趣，他們研究過鳥的飛行，曾用繩子拉着滑翔機，像放風箏那樣試飛過。他們自己造出了內燃發動機和螺旋槳，並且將自己製造的帶螺旋槳和發動機的飛機模型，放到自制的“風洞”中去模擬飛行。為了試飛飛機，他們還親自寫信給氣象局，尋找理想的試飛場地。
1903年9月，他們將自己製造的“飛行者1號”飛機拉到東海岸的基蒂·霍克海灘，進行了充分的試飛準備。12月17日，這是一個不尋常的日子，弟弟奧維爾·萊特和哥哥威爾伯·萊特分別駕駛着“飛行者1號”飛機，成功地飛行了四次，總共飛了97秒鐘，飛了441米遠。雖然只有短短時間和距離，但這卻是人類第一次真正地乘動力飛機飛行。當最後一次飛行結束時，威爾伯·萊特曾激動地説過一句話：“飛行時代終於來臨了。”是的，這的確是一次劃時代的飛行。
飛機到底是誰發明的問題中，值得一提的是，關於飛機的發明權，還是一段插曲。1901年，美國政府曾出資5萬美元，叫蘭利研究飛機。1903年，萊特兄弟成功飛行的前70天，蘭利研製的“航空站號”飛機也試飛過，可惜失敗了。萊特兄弟成功後，美國另一位飛行家寇蒂斯曾對“航空站號”進行改裝，並重新試飛成功。於是，他宣稱，第一架飛機的發明者不是萊特，而是蘭利。由於蘭利是當時美國地位顯赫的斯密遜研究院院長，所以當時的斯密遜研究院竟濫用職權，宣佈“航空站號”飛機是最早成功的飛機。直到1942年，新任斯密遜研究院院長才糾正了過去的錯誤聲明，為萊特兄弟平了反。同時決定，將萊特的“飛行者1號”陳列在美國博物館的最佳位置。
當然，對於飛機到底是誰發明的這個問題，像任何一項發明都是在前人積累的經驗基礎上誕生的一樣，飛機的發明也不是憑空出現的。萊特兄弟成功的原因在於總結了飛行前輩的經驗。